Le cadre de lit de plume est une conception de cadre de moto qui était un précurseur de la plupart des cadres de moto modernes. Le cadre du lit de plumes a été initialement conçu pour une utilisation en course. Il comporte deux boucles de tubes en acier encerclant le moteur et un bras oscillant qui utilise des amortisseurs hydrauliques pour adoucir la conduite.
La société britannique Norton Motorcycles Ltd. était responsable du développement du cadre du lit en plumes. D’autres sociétés, telles que les motos Triumph et Birmingham Small Arms (BSA), ont également installé leurs moteurs dans le cadre du lit de plumes. Norton Motorcycles, cependant, a finalement breveté la conception et est devenu le seul propriétaire de la conception originale du cadre du lit de plumes.
Avant la sortie du cadre de lit de plumes, la plupart des conceptions de motos utilisaient le cadre semi-rigide comme plate-forme pour leurs motos. Couplé à un siège à ressort, le cadre semi-rigide rendait la conduite très difficile et était également difficile à manipuler à des vitesses de course. La conception des pneus du début au milieu des années 1940, associée au cadre rigide, a créé des motos qui rebondiraient littéralement hors de la piste après avoir heurté une bosse importante. Le cadre du lit de plumes nouvellement conçu tire son nom d’un coureur qui a décrit le trajet comme s’il flottait sur un lit de plumes.
La conception du prototype de cadre utilisait des amortisseurs d’une automobile pour adoucir les caractéristiques de conduite difficiles de la moto. Finalement, des amortisseurs spécialement conçus remplaceraient les unités automobiles sur le cadre du lit en plumes. Le nouveau design du cadre a fait ses débuts en course dans une course sur route où il a dominé de manière convaincante tous les concurrents. Les coureurs ont décrit la moto comme étant très facile à manœuvrer dans la circulation et se sentant très solide et stable sous eux pendant la course. Le nouveau cadre fonctionnait si bien que de nombreuses entreprises ont choisi de placer leurs moteurs dans le cadre Norton afin d’avoir un avantage concurrentiel sur le circuit de course de motos.
Le cadre est proposé en deux tailles distinctes pour les moteurs de motos Norton 350cc et 500cc. La taille du tube est plus petite sur le cadre 350cc équipé d’un moteur plus petit. La taille du tube étant extrêmement importante dans les caractéristiques de conduite de la moto, il était très dangereux d’installer le plus gros moteur 500cc dans le cadre plus léger de 350cc. Les motos hybrides utilisant d’autres marques et fabricants de moteurs ont pris soin de faire correspondre étroitement la taille de leur moteur à la taille du cadre Norton. Le succès de la conception du cadre était tel qu’il continue d’être reproduit par plusieurs entreprises à travers le monde aujourd’hui.