Il existe deux méthodes de base pour tester les bobines d’allumage : la bobine sur le véhicule et la bobine hors du véhicule. La méthode la plus couramment utilisée par les mécaniciens d’arrière-cour consiste à court-circuiter une bougie d’allumage au moteur ou au châssis et à lancer le moteur. S’il y a une étincelle, la bobine est bonne. La méthode la plus précise consiste à utiliser un multimètre. En utilisant cette méthode, les enroulements primaire et secondaire peuvent être testés. Alors que la première méthode est un test basique ou non, elle n’indique pas l’état de la bobine, contrairement au second test.
Une bobine d’allumage est constituée des enroulements primaires et secondaires. L’enroulement primaire fournit la charge électrique du système électrique du véhicule à la bobine. L’enroulement secondaire prend la charge électrique de la bobine au distributeur ou à la bougie. Lors du test des bobines d’allumage, il est possible d’avoir des étincelles ; cependant, l’étincelle peut ne pas être suffisante pour allumer les bougies d’allumage dans des conditions de compression. C’est pourquoi le test du multimètre est supérieur à la méthode de l’arbre d’ombrage consistant à mettre à la terre une bougie d’allumage sur le moteur ou le châssis.
Afin de vérifier l’état de l’enroulement primaire, les bornes du multimètre doivent être touchées à la fois sur les bornes positives et négatives de la bobine. La lecture doit être comparée aux lectures recommandées figurant dans le manuel d’utilisation du véhicule particulier. Toute variation par rapport à la lecture recommandée est un signe que la bobine doit être remplacée. Lors du test de l’état de l’enroulement secondaire, les bornes du multimètre doivent être placées sur l’un des poteaux extérieurs ainsi que sur le poteau central où se fixe le fil de la bobine. La lecture doit à nouveau être vérifiée par rapport à la lecture recommandée trouvée dans le manuel et la bobine remplacée s’il y a un écart.
La raison pour laquelle le test des bobines d’allumage est important lors du diagnostic d’un moteur de véhicule qui fonctionne mal est qu’une faible charge électrique émanant de la bobine peut entraîner un fonctionnement brutal du moteur, un manque de puissance ou une très faible consommation de carburant. Souvent, une bobine faible réussira la méthode de test de l’arbre d’ombrage, mais manque de puissance suffisante dans l’étincelle pour enflammer correctement le mélange de carburant. En utilisant un multimètre, les bobines peuvent être vérifiées par rapport à un nombre connu et toute différence sera clairement indiquée.