Un empennage est un dispositif situé sur ou près de la queue d’un avion pour assurer l’équilibre, le contrôle et la stabilité. L’empennage se compose d’une petite aile, généralement réglable pour permettre au pilote de mieux contrôler l’avion. Tous les avions n’utilisent pas ce mécanisme et dans ceux qui le font, il est généralement facilement visible, ce qui permet aux gens d’identifier facilement les systèmes utilisés pour stabiliser l’avion.
Il existe un certain nombre de conceptions d’empennage disponibles, et le terme «stabilisateur horizontal» peut également être utilisé, se référant au fait qu’il est horizontal par rapport à l’aéronef et contribue à augmenter la stabilité. Il y a un certain nombre d’avantages à inclure un empennage dans la conception d’un aéronef, y compris un meilleur équilibre en vol et moins de tendance à osciller en vol. Le caractère réglable du dispositif permet également au pilote de contrôler le pas de l’aéronef. Le levage ou l’abaissement de l’empennage peut incliner un avion vers le haut ou vers le bas, permettant au pilote d’ajuster l’avion au besoin pendant le vol.
Les avions sont conçus avec un certain nombre de systèmes de sécurité en place pour réduire les risques d’événements catastrophiques pendant que l’avion est en vol. Les aéronefs avec un empennage ont d’autres caractéristiques destinées à augmenter la stabilité horizontale et si un problème survient en vol avec l’un de ces systèmes, d’autres sont conçus pour compenser jusqu’à ce que l’avion puisse atterrir en toute sécurité. Les ingénieurs vérifient régulièrement les avions pour déceler tout signe de dysfonctionnement, comme un câblage défectueux à un empennage qui pourrait rendre difficile l’ajustement pendant le vol.
La taille et la forme des avions arrière peuvent varier en fonction de l’avion. Les concepteurs doivent tenir compte des vitesses utilisées pendant le vol lors de l’élaboration d’une conception, car un stabilisateur trop grand pourrait interférer avec le fonctionnement de l’avion à des vitesses élevées. Il peut également être difficile d’ajuster la partie de levage de l’empennage à des vitesses très élevées, car la pression sur les pièces mobiles peut être très élevée. Les ingénieurs travaillant sur la conception de nouveaux avions utilisent une variété d’outils pour prédire le comportement des éléments de l’avion pendant le fonctionnement, dans le but d’anticiper et de prévenir les problèmes évidents.
Pendant que les gens entretiennent et inspectent les avions, il n’est généralement pas recommandé de marcher sur les pièces mobiles de l’avion. Des personnes pourraient endommager les systèmes mécaniques utilisés sur ces pièces et il y a un risque de blessure. Les techniciens aéronautiques reçoivent généralement une formation approfondie sur la manière de se conduire autour des aéronefs afin de limiter les risques de dommages ou de blessures.