Des milliers d’avions volent chaque jour dans le monde entier. Leurs mouvements sont surveillés et dictés par le contrôle du trafic aérien, un service que la plupart des gouvernements nationaux financent et soutiennent. Le contrôle du trafic aérien est conçu pour éloigner les avions les uns des autres tout en veillant à ce que le trafic aérien se déroule sans heurts et efficacement. De plus, dans de nombreux pays, le contrôle du trafic aérien est le premier intervenant dans les situations d’urgence impliquant des aéronefs.
Le contrôle aérien comporte de nombreux aspects. Beaucoup de gens connaissent les tours de contrôle du trafic aérien installées dans les aéroports pour surveiller les vols entrants et sortants. Il existe également des centres de commandement régionaux qui gèrent le trafic aérien dans une certaine région, et de nombreux pays peuvent également disposer d’un poste de contrôle central. Les bases et installations militaires ont également leur propre contrôle du trafic aérien, bien que les contrôleurs militaires interagissent certainement avec ceux qui gèrent l’espace aérien civil. Ces installations combinent leur personnel et leur équipement pour s’assurer que tous les aéronefs dans l’espace aérien au-dessus d’un pays sont surveillés en vol.
Dans les aéroports, les contrôleurs aériens décident quand les avions décollent et atterrissent, et quelles pistes ils peuvent utiliser. Les contrôleurs au sol travaillent directement avec l’avion, coordonnant leurs mouvements au sol pour s’assurer qu’ils atteignent les bonnes pistes et terminaux. Une fois qu’un avion décolle, il est surveillé par un centre de contrôle régional et, au fur et à mesure que l’avion voyage, il peut être transféré via plusieurs centres régionaux, y compris des centres de contrôle du trafic aérien international si nécessaire.
La technologie impliquée dans le contrôle du trafic aérien est assez étendue. Les avions communiquent avec le sol via des transpondeurs et des radios, tandis que les contrôleurs aériens utilisent une variété d’outils pour tracer les avions en vol. Les contrôleurs aériens sont largement formés à l’utilisation de leur équipement, et ils doivent également être doués pour réfléchir sur leurs pieds et penser spatialement. Ils doivent également être capables de prendre des décisions rapides dans des situations d’urgence, et les pressions du travail peuvent devenir très intenses, en particulier pendant les périodes de pointe de vol.
Étant donné qu’une communication claire et rapide est vitale, les pilotes aériens commerciaux et les contrôleurs aériens du monde entier sont généralement censés parler anglais. Les contrôleurs aériens régionaux peuvent utiliser leur langue maternelle lorsqu’ils communiquent avec leurs concitoyens, mais ils doivent également pouvoir parler avec des pilotes d’autres pays. En dictant un langage universel pour le contrôle des avions, tous les pays peuvent être assurés que les voyages aériens sont fluides et sûrs pour tous.