Un hors-bord est une variété de bateau à moteur conçu pour aller exceptionnellement vite. Le bateau peut comporter un moteur in-bord ou hors-bord, et la forme de la coque et du pont du bateau est souvent conçue pour être aussi aérodynamique que possible. Certains bateaux rapides sont conçus pour permettre au conducteur du bateau de s’asseoir à l’intérieur d’un cockpit qui est également conçu de manière aérodynamique pour réduire la résistance au vent. D’autres modèles comportent un cockpit en contrebas et un coin salon pour un conducteur et quelques passagers. Ces bateaux ne vont généralement pas aussi vite, bien qu’ils soient bons pour les loisirs.
La conception générale d’un hors-bord peut varier considérablement en fonction de ses objectifs. Les bateaux de course, par exemple, présentent souvent des formes et des conceptions plus aérodynamiques destinées à réduire la résistance au vent. Le pilote du bateau peut s’asseoir à l’intérieur d’un cockpit, et certains bateaux disposent même de deux cockpits pour plus d’un opérateur. Ces bateaux sont parfois appelés bateaux à moteur en raison de la poussée exceptionnelle qu’ils peuvent créer. Il n’est pas rare de trouver un hors-bord à double coque conçu pour réduire davantage la traînée produite par le mouvement de la coque dans l’eau.
Un hors-bord conçu pour une utilisation plus récréative comportera souvent un cockpit ouvert et un coin salon pour les passagers. Le bateau pourra toujours atteindre des vitesses élevées, bien que rarement aussi élevées que les bateaux à moteur conçus pour la course. Ces bateaux seront, comme les bateaux de course, dotés d’une longue coque en forme de V en fibre de verre. La fibre de verre est un matériau relativement durable qui est très léger, ce qui permet de réduire le poids global du bateau pour la vitesse et la maniabilité. De nombreux bateaux à moteur ne disposent d’aucune cabine sous le pont avant, bien que les bateaux qui disposent de cabines comportent souvent de très petits espaces qui ne sont pas conçus pour le confort.
Bien que ces bateaux soient le plus souvent utilisés pour les courses et les loisirs, ils sont parfois utilisés à des fins illégales. Les trafiquants de drogue ont souvent choisi d’utiliser ces bateaux pour transporter rapidement de la drogue à travers les eaux internationales ou même à l’intérieur des frontières d’un pays ; l’idée était d’utiliser les bateaux rapides pour distancer la Garde côtière ou d’autres autorités, bien qu’avec l’utilisation d’hélicoptères et de bateaux tout aussi rapides, les autorités sont devenues habiles à attraper de tels criminels. Les organismes d’application de la loi peuvent également utiliser une flotte de hors-bord pour patrouiller les eaux côtières.