Un biplan est un avion à voilure fixe contenant deux ailes principales de taille similaire. Les deux ailes sont montées près de l’avant de l’avion, une aile étant au-dessus et l’autre en dessous du cockpit. Les ailes sont généralement soutenues par un certain nombre d’entretoises en bois ou en métal. Des fils peuvent également être utilisés pour stabiliser davantage les ailes. Un biplan diffère beaucoup en apparence du monoplan, un avion avec un ensemble principal d’ailes. Les biplans sont également connus pour leur envergure plus courte, ce qui permet une plus grande maniabilité par rapport aux monoplans à ailes plus longues.
Oliver et Wilbur Wright, les pères du vol, ont utilisé une première version du biplan lorsqu’ils ont effectué leur premier vol réussi à Kitty Hawk, en Caroline du Nord, en 1903. Les frères Wright ont continué à façonner et à reconcevoir leur invention jusqu’à ce qu’ils deviennent un biplan plus puissant et plus efficace. l’avion est devenu disponible pour un usage public. Pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918), les biplans étaient l’avion de prédilection des dirigeants mondiaux. Au début de la guerre, les pilotes de biplan étaient simplement utilisés pour la reconnaissance. À la fin de la guerre, les biplans étaient équipés de mitrailleuses et les combats aériens, au cours desquels les pilotes tentaient de s’abattre, étaient courants dans le ciel. Le pilote allemand, Manfred Von Richthofen, connu de ses ennemis sous le nom de «The Red Baron», a enregistré plusieurs victimes avec un biplan, bien qu’il soit plus souvent associé à un Fokker Dr.I, qui est un type de triplan.
Bien que les biplans aient été le principal avion pendant les premiers jours de vol, leur conception a également conduit à leur chute. Le principal inconvénient de la conception du biplan réside dans le fait que les deux ailes interfèrent l’une avec l’autre d’un point de vue aérodynamique. En bref, les deux ensembles d’ailes sur un biplan produisent plus de traînée et moins de portance que le seul ensemble d’ailes sur un monoplan. Le triplan, avec trois paires d’ailes, est encore pire à cet égard. Une fois que les concepteurs ont pu fabriquer des ailes plus solides et plus épaisses, supprimant le besoin de contreventement et de stabilisateurs communs aux biplans, les monoplans sont rapidement devenus la norme. Bien que les biplans ne soient pas souvent vus aujourd’hui, ils sont toujours utilisés lors de spectacles aériens et à des fins agricoles, telles que le dépoussiérage des cultures.