La réponse courte à cette question est oui, bien que les phares modernes se soient radicalement éloignés de leurs homologues historiques. De nombreuses installations modernes sont des tours automatisées sans personnel de soutien, et elles ne sont pas très intéressantes. Leur fonction a également été largement remplacée par des systèmes de guidage électroniques et d’autres outils de navigation, mais les phares continuent de jouer un rôle important dans la navigation maritime et aérienne dans le monde.
Les phares sont utilisés depuis des milliers d’années comme aides à la navigation; presque aussi longtemps que les humains naviguent, le besoin de conseils extérieurs est évident. Les premiers étaient utilisés pour indiquer les hauts-fonds et autres dangers, et au fil du temps, les gens ont également commencé à les utiliser pour s’orienter, en reconnaissant des phares particuliers et en les utilisant comme cadre de référence pour déterminer où ils se trouvaient. Ces structures ont également été historiquement utilisées pour marquer les ports où les navires peuvent accoster.
La forme de base d’un phare comprend une tour, ainsi qu’une installation d’entretien. Ceux historiques ont fourni un logement au personnel qui a gardé les lumières allumées, tandis que les lumières automatiques modernes se composent généralement d’une simple tour. Dans les deux cas, le signal de chaque phare est différent, et ces signaux sont marqués sur les cartes de navigation, ce qui permet aux marins d’utiliser les motifs lumineux des feux régionaux pour savoir où ils se trouvent; cette utilisation a été largement supplantée, mais elle peut être utile pour les marins occasionnels qui n’ont pas de système de navigation.
L’utilisation de feux d’avertissement pour indiquer les dangers pour la navigation est très importante, et c’est l’une des raisons pour lesquelles les phares continuent de survivre. Bien que la plupart des marins utilisent des systèmes électroniques complexes pour localiser leur position à quelques pieds (ou mètres), un phare peut être un rappel utile des eaux dangereuses et, en cas de défaillance d’un système de navigation électronique, un phare peut sauver des vies en alertant les marins des rochers. , hauts-fonds et autres dangers.
Les pilotes de petits avions utilisent également des phares, en particulier des phares distinctifs. Ils peuvent servir de repère ou de référentiel lorsqu’un pilote n’utilise pas de système de guidage électronique. De cette façon, il sert le même objectif que pour les marins, car le sol peut être déroutant lorsqu’il est vu du ciel.
En plus des installations à terre, les marins peuvent également profiter des phares au large ou «lavés par les vagues», qui sont situés dans des canaux et des baies de navigation très fréquentés pour faciliter la navigation. Les marins peuvent également utiliser des feux d’alignement, des ensembles de deux feux ou plus qui peuvent être utilisés pour orienter le navire par rapport à la terre. Lorsqu’un marin s’écarte radicalement de sa trajectoire, les feux d’alignement peuvent identifier rapidement le problème, lui permettant de le corriger avant qu’il ne devienne un problème.
Parce que les phares traditionnels sont moins utilisés qu’ils ne l’étaient autrefois, beaucoup se sont retrouvés entre des mains privées, pour être utilisés comme maisons privées, chambres d’hôtes, etc. Les actifs restent généralement sous le contrôle des agences gouvernementales pour s’assurer qu’ils sont bien entretenus, et dans certains cas, les propriétaires privés coopèrent avec le gouvernement pour faire fonctionner un phare tout en l’utilisant à des fins privées. Les installations de travail accueillent souvent des visiteurs, dans le cadre d’une mission visant à maintenir la tradition des phares bien vivante.