Les pneus à ceinture en acier, également connus plus communément sous le nom de pneus radiaux ou de pneus radiaux à ceinture en acier, sont la norme technologique dans la construction de pneus depuis le milieu des années 1970. Le pneu est caractérisé par sa construction d’un treillis métallique en acier entre la bande de roulement et la couche de carrosserie d’un pneu. Dans de nombreux cas, ces pneus peuvent avoir plus d’une couche de ceintures en acier.
Les pneus avec ceintures en acier présentent un certain nombre d’avantages par rapport aux pneus sans technologie, le principal étant la durabilité. Les ceintures permettent au pneu d’être utilisé sur plus de kilomètres, ce qui augmente la durée de vie du pneu pour l’utilisateur final du produit. Ils peuvent également être plus difficiles à endommager à certains égards que les pneus traditionnels.
La durabilité des pneus à ceinture d’acier est principalement due à la façon dont les ceintures d’acier fonctionnent pour augmenter la rigidité de la bande de roulement. Cela aide de plusieurs manières. Premièrement, il répartit la charge sur une plus grande surface. Deuxièmement, et quelque peu lié au premier problème, cela aide également à garder le pneu plus frais, car il n’y a pas autant de friction créée sur certaines zones du pneu. Plus le pneu est froid, moins il y a de risque que le caoutchouc se détériore avec le temps, augmentant ainsi sa durée de vie globale.
Cependant, les pneus à ceinture en acier présentent également certains inconvénients par rapport à leurs homologues traditionnels. Premièrement, les pneus sont généralement considérés comme ayant une conduite plus difficile que les pneus sans ceinture en acier. Cet effet, cependant, a été largement neutralisé par des améliorations dans la conception du véhicule, et en particulier le système d’amortisseur et de jambe de force. Dans presque tous les cas, la conduite dans un véhicule moderne semble plus douce qu’une conduite dans un véhicule des années 1970, quels que soient les pneus du véhicule moderne. L’autre inconvénient est le coût. Les pneus traditionnels sont beaucoup moins chers à produire, et donc beaucoup moins chers pour le consommateur. La rigidité supplémentaire de la bande de roulement rend également plus difficile de dire quand le pneu est à court d’air, ce qui pourrait affecter la consommation de carburant.
Cependant, dans la grande majorité des cas, les pneus à ceinture d’acier ont plus de points positifs que de négatifs. Par exemple, le coût plus élevé peut être compensé par le fait que la durée de vie du pneu est plus longue, ce qui signifie que moins de pneus seront achetés au cours de la durée de vie du véhicule. Cela explique pourquoi ces pneus sont rapidement devenus une norme dans une industrie qui, à plusieurs reprises, a du mal à s’entendre sur une quelconque norme.