Les Puddle Jumpers sont de petits avions qui sont souvent utilisés pour les liaisons aériennes impliquant de petits aéroports situés à une distance raisonnable d’un aéroport plus important qui sert de plaque tournante à une compagnie aérienne donnée. Les petits avions de passagers de ce type sont idéaux lorsqu’il n’y a pas assez de demande pour des vols plus importants à destination et en provenance de la zone périphérique. Un petit avion typique peut accueillir de six à vingt passagers.
Bien qu’il existe des compagnies aériennes qui offrent des itinéraires limités vers les localités voisines, l’utilisation la plus courante de ce type d’avion est de transporter les passagers vers et depuis un aéroport plus grand. Les avions de navette effectuent généralement des vols de correspondance vers et depuis le plus petit aéroport vers un grand terminal aérien utilisé par la compagnie aérienne comme plaque tournante. À partir de ce hub, les passagers peuvent embarquer sur un vol de correspondance qui les mènera à un autre grand aéroport lors de la prochaine étape de leur voyage.
Alors que les avions à parachute sont parfaitement sûrs, l’expérience des passagers est très différente de celle de voyager dans un gros avion de ligne. Le plus petit de ces types d’avions n’a aucune barrière entre le pilote et les passagers, un fait que certaines personnes trouvent déconcertant. Le plus petit avion a également tendance à offrir un voyage plus difficile, car l’impact des poches d’air ou des intempéries a plus d’effet sur l’avion-navette que sur les plus gros paquebots. Cela signifie que les passagers ont tendance à être plus bousculés que dans les gros avions.
La petite taille de la cabine d’un avion sauteur de flaque d’eau signifie également qu’il y a moins de place pour les bagages à main, car les compartiments supérieurs ne font généralement pas plus des deux tiers de la taille des compartiments trouvés sur les avions plus grands. Avec certains modèles, le rangement au plafond n’est pas du tout inclus, ce qui signifie que le passager doit ranger son sac à bandoulière et son manteau sous le siège.
Les sièges sont également plus à l’étroit dans ces avions. Avec des sièges légèrement plus petits, l’espace pour les jambes est souvent limité, même près des issues de secours. Pour les personnes un peu plus grandes que la moyenne, passer plus d’une heure sur l’un de ces vols de navette peut être extrêmement inconfortable. La petite taille de la cabine conduit parfois les grands et grands voyageurs à renoncer au vol de correspondance vers une ville périphérique, choisissant soit de prendre un train, un bus ou de louer une voiture pour effectuer la dernière étape du voyage.
Étant donné que le sauteur de flaque d’eau est normalement utilisé pour les vols qui ne prennent pas plus d’une heure, relativement peu d’équipements sont fournis. S’il reste du temps, une boisson peut être offerte aux passagers, mais il est très inhabituel que tout type de nourriture soit inclus dans les vols courts. La musique en vol peut être fournie avec des écouteurs, bien que ce ne soit pas toujours le cas. Peu de ces vols ont l’espace nécessaire pour fournir un type de divertissement visuel tel qu’un film ou même un épisode d’une émission de télévision.