La transmission à double embrayage (DCT), également appelée transmission à double ou à double embrayage, combine le meilleur des transmissions manuelles et automatiques dans un hybride qui ne nécessite aucune intervention du conducteur pour changer de vitesse, offre un changement de vitesse fluide et rapide, et fonctionne plus efficacement qu’une transmission manuelle ou automatique. Sa configuration unique est connue sous le nom de transmission semi-automatique. Il utilise deux embrayages séparés, l’un qui engage les rapports pairs dans la transmission tandis que l’autre engage les rapports impairs. Alors qu’un rapport, le troisième par exemple, est engagé, l’embrayage a le rapport suivant, éventuellement le quatrième si le conducteur accélère, prêt à partir afin qu’il puisse passer instantanément du troisième au quatrième sans perdre la puissance du moteur et sans obligeant le conducteur à appuyer sur la pédale d’embrayage comme il en aurait besoin dans une voiture à transmission manuelle.
Étant donné que le conducteur de la voiture n’est pas obligé d’appuyer sur une pédale d’embrayage pour changer de vitesse, il semblerait que la transmission à double embrayage soit automatique. Pourtant, il est en fait semi-automatique. Un fluide électro-hydraulique est utilisé pour engager et désengager les embrayages. Ce fluide force le disque d’embrayage contre le volant du moteur et la puissance fait tourner les roues de la voiture. Lorsque la voiture ralentit, les capteurs envoient moins de liquide à l’embrayage et il se désengage car la force du liquide n’est pas assez forte pour le maintenir contre le volant.
Deux embrayages rendent la transmission à double embrayage possible. Lorsqu’un rapport est engagé, l’embrayage se prépare à passer au rapport de l’embrayage opposé. Étant donné qu’un embrayage contient les engrenages impairs et l’autre les nombres pairs, les embrayages alternent constamment et la transition de l’un à l’autre se produit si rapidement que le conducteur ne sent jamais la voiture changer de vitesse.
Les avantages de la transmission à double embrayage comprennent des performances plus efficaces et des vitesses de changement de vitesse plus rapides. Étant donné que le rapport suivant est déjà prêt à passer, le changement se produit presque instantanément et le changement de vitesse est fluide. Aucune puissance moteur n’est perdue, comme c’est le cas dans les transmissions automatiques utilisant des convertisseurs de couple pour engager et désengager le moteur. Le convertisseur de couple est similaire en principe au fluide électrohydraulique, mais perd une partie de la puissance du moteur lors de l’engagement et du désengagement.
Les inconvénients de la transmission à double embrayage comprennent son coût élevé et la complexité de ses pièces. Les voitures utilisant ce type de transmission coûtent plus cher et les réparations demandent plus d’efforts en raison des pièces supplémentaires et de la façon dont elles sont alignées les unes sur les autres. Avec plus de pièces, plus de problèmes peuvent survenir.