La plupart des fuites d’huile d’essieu sont dues à des joints d’essieu secs ou endommagés, à des raccords ou boulons desserrés et à des essieux endommagés. Il n’est pas rare qu’un essieu avec une utilisation excessive développe en fait une légère rainure juste à l’endroit où la lèvre du joint entre en contact avec l’essieu. Cela entraînera généralement une fuite d’huile en fournissant un chemin pour que l’huile suinte entre l’essieu et le joint. Une autre cause de fuite d’huile d’essieu est un roulement de pignon usé, qui fait vaciller le pignon et détruit le joint d’huile. Parfois, les fuites peuvent être attribuées à une condition de sur-remplissage lors de l’ajout d’huile à la section centrale de l’essieu.
Le carter d’essieu typique est rempli d’huile d’essieu jusqu’à un niveau juste en dessous du bord inférieur du tube d’essieu. Cette profondeur permet à l’huile de lubrifier la couronne et les pignons de l’essieu, ainsi que les roulements de roue. L’huile atteint les roulements de roue en étant projetée dans les tubes d’essieu à partir des essieux et des engrenages en rotation, ainsi que par la force centrifuge lorsque le véhicule tourne ou fait un virage tout en étant conduit. Des boulons de remplissage d’huile et des bouchons de trou d’inspection d’engrenage d’essieu desserrés sont également des causes courantes de fuite d’huile. Placer du ruban ou de la pâte d’étanchéité pour filetage sur le filetage du bouchon et du boulon peut souvent résoudre le problème de fuite.
Peu importe le type ou le style d’un essieu arrière, un joint est utilisé pour sceller la section centrale. Ce joint peut être pris en sandwich entre un différentiel amovible et le carter d’essieu, ou entre un couvercle sur le carter d’essieu qui rend étanche l’accès au train d’engrenages et au carter. Ce joint – ou dans de nombreux cas, un cordon de silicone – peut devenir cassant et permettre à l’huile d’essieu de s’échapper du joint. Le seul vrai moyen de guérir ce type de fuite est de retirer la section centrale ou le couvercle et d’installer un joint neuf.
Dans la plupart des cas, la cause la plus fréquente de fuite d’huile d’essieu est due à un joint de tube d’essieu défectueux. Ce joint est positionné à l’extrémité du tube d’essieu, entre les éléments de freinage et les roulements de roue. Le joint est non seulement exposé à la chaleur des deux côtés, mais il touche en fait l’arbre de l’essieu en rotation, créant lui-même une chaleur de friction.
En raison en partie de la difficulté à retirer la roue, les composants de freinage, ainsi que l’essieu lui-même pour remplacer le joint, il est recommandé par la plupart des mécaniciens de remplacer les freins en même temps que la réparation du joint qui fuit. L’autre raison est que l’huile d’essieu qui fuit s’infiltre sur d’autres composants. Cela peut endommager les plaquettes de frein et les sabots avant que la fuite ne soit réparée.