Un ordinateur de données aériennes (ADC) est un composant avionique qui assimile les entrées des capteurs externes et système d’un aéronef et renvoie une série de résultats calculés essentiels au contrôle de l’aéronef. Dans un seul boîtier compact, l’ordinateur de données aériennes exécute ce qu’une banque d’instruments individuels devait autrefois faire. Presque toutes les informations relatives au vol affichées dans les avions commerciaux plus récents équipés de cockpits en verre sont compilées par un ordinateur de données aériennes. Ces ordinateurs sont également disponibles pour les petits avions commerciaux et privés sous forme d’unités compactes montées sur panneau avec écrans graphiques intégrés. Ils sont souvent suffisamment sophistiqués pour fournir une mine d’informations sur les systèmes d’aéronef au-delà de l’enveloppe de vol normale et des fonctionnalités de navigation.
Les cockpits des avions plus anciens comportaient un grand nombre d’instruments individuels qui affichaient toutes les informations nécessaires aux pilotes pour piloter l’avion en toute sécurité et avec précision et suivre l’itinéraire de vol. Ces instruments utilisaient des entrées de Pitot, de pression d’air statique et des capteurs système montés à l’intérieur et autour de l’extérieur de l’avion pour fournir les entrées nécessaires à leur pilotage. À la fin des années 1960, un projet militaire révolutionnaire a vu l’installation du premier appareil unique qui a pris ces entrées et a fourni toutes les informations dans un seul paquet compact. Installé dans le chasseur F14A Tomcat, le Central Air Data Computer (CADC) a révolutionné le concept de diffusion d’informations dans le cockpit et a posé la pierre angulaire de la technologie ADC moderne.
Les ordinateurs de données aérodynamiques peuvent être considérés comme des gares de triage pour la multitude d’entrées de capteurs environnementaux et système qui fournissent des données de vol critiques dans les avions modernes. L’ordinateur utilise toutes ces entrées pour extrapoler une série de résultats en temps réel qui sont ensuite affichés sur une ou plusieurs unités d’affichage (DU) dans le cockpit. L’enveloppe de vol et les informations environnementales incluent généralement les vitesses vraies et indiquées, la vitesse sol, l’altitude, le taux de montée, les températures de l’air totales et statiques et les variables d’altitude-densité, entre autres. Le référencement de position peut également être inclus dans les sorties ADC via des interfaces avec le satellite de positionnement global (GPS) et les systèmes de référence inertielle (INS) et des calculs internes des facteurs de dérive du vent.
Les informations du système de l’aéronef telles que les paramètres du moteur, les systèmes électriques et hydrauliques, la température de la cabine, la pression et la quantité et la température de carburant sont également affichées sur les DU par l’ordinateur de données aériennes. La technologie impliquée dans toute cette puissance de calcul à guichet unique a évolué au point que ces systèmes ne sont plus la réserve exclusive de Boeing et d’Airbus et sont disponibles en tant que petites et puissantes unités de modernisation pour les petits avions. Ces unités montées sur panneau peuvent renvoyer toutes les fonctionnalités mentionnées précédemment sur un écran intégré ou séparé, rendant ainsi même les petits avions d’aviation générale plus sûrs et plus efficaces.