Ils ont toujours été le signal que le train était sur le point de franchir le passage à niveau et ils sont devenus des icônes américaines. Le caboose dans un train a servi un but à un moment donné, mais a maintenant en grande partie disparu des chemins de fer de grandes lignes.
Dans les termes les plus simples, un caboose était le dernier wagon du train, où le conducteur et les freins montaient. Le freineur était chargé de s’assurer que les freins fonctionnaient correctement, d’appliquer les freins sur chaque voiture, de s’assurer que les attelages étaient bien fixés et de surveiller les problèmes dans tout le train, comme un transfert de charge ou des problèmes de voie. L’équipage du train n’avait pas besoin de rester avec les passagers, mais avait besoin de quartiers séparés pour que leurs allées et venues ne dérangent pas les passagers. Sur un train de marchandises, le caboose fournissait les seuls quartiers de couchage du train. Cela a commencé comme un hangar cloué sur un wagon plat, mais finalement, un véritable wagon de chemin de fer a été fabriqué, plus sûr et plus adapté à son objectif.
Comme en témoigne la ligne de la chanson, Little red caboose, chug, chug, chug, la voiture était généralement peinte en rouge, souvent pour la visibilité. Il fournissait également une fenêtre sur le dessus ou sur les côtés, de sorte que le serre-frein avait une meilleure vue de ce qui se passait avec le train. Différents types de fourgons de queue ont été fabriqués pour répondre à divers besoins ferroviaires, mais ils servaient tous essentiellement le même objectif. L’origine du mot nom, cependant, est un mystère. Certains disent que c’est une version du mot néerlandais kabhuis, pour le compartiment de navigation principal d’un navire. Certains disent qu’il vient du camboose français qui a essentiellement le même sens que le mot néerlandais. Quoi qu’il en soit, « caboose » est entré dans la langue, à la fois comme mot pour son objet réel, et dans l’argot américain, comme mot pour le derrière d’une femme.
Le transport d’un caboose était une loi sur les chemins de fer américains jusqu’aux années 1980 et l’introduction du dispositif d’extrémité arrière clignotant (FRED). Le FRED a annulé le besoin d’un wagon rouge final, puisque sa lumière rouge clignotante sert d’avertissement pour un train devant, il envoie des signaux à l’ingénieur que les attelages sont sains et que la charge est correctement répartie. Comme il n’était plus nécessaire et ne faisait qu’ajouter du poids au train, la voiture a commencé à disparaître.
Un train avec un caboose est une rareté de nos jours. Parfois, ils sont inclus dans des trains spéciaux, lorsque la nostalgie est le but de l’excursion. Ils peuvent également servir de quartiers d’équipage sur les trains de réparation. Pourtant, quand on regarde un train passer, cela ne semble tout simplement pas complet sans le drôle de petit caboose qui monte à l’arrière.