Le feutrage à l’aiguille est un métier dans lequel des aiguilles barbelées et des fibres de laine sont utilisées pour créer du feutre. La laine utilisée pour cette technique est connue sous le nom de mèche de laine, un type de laine lâche préparée pour l’artisanat et disponible dans une grande variété de couleurs. La laine à feutrer à l’aiguille peut être achetée sous forme prête à l’emploi dans un magasin d’artisanat qui vend des fournitures de feutrage à l’aiguille. Il peut également être préparé par l’artisan.
La première étape de la fabrication de la laine pour feutrage à l’aiguille a lieu à la ferme. L’agriculteur enlève les poils de mouton, ou la laine, selon une technique appelée tonte. Les impuretés telles que les bavures, les nattes et les fibres décolorées sont extraites de la laine en vrac et roulée en un paquet. Le nettoyage et le roulage de la toison de cette manière sont appelés plinthes.
Une fois que la laine est jupée, elle est soigneusement lavée et peignée. La toison de laine est immergée dans de l’eau mélangée à un savon à graisse. Des précautions supplémentaires doivent être prises pour ne pas agiter ou frotter les fibres, car cela déclencherait prématurément le processus de feutrage.
Lorsque la toison a été lavée, rincée et séchée, deux grandes pagaies appelées cardeuses à main sont utilisées pour brosser la laine. Le processus de cardage sépare et redresse les fibres. L’artisan enlève ensuite les fibres des cartes et les tord doucement ensemble. Cette technique crée ce que l’on appelle la mèche de laine.
La mèche de laine peut être utilisée ou vendue dans sa couleur naturelle, ou elle peut être teinte. Il existe différentes approches pour la laine de feutrage à l’aiguille. Une façon de colorer la laine consiste à utiliser des colorants acides, qui créeront des couleurs vives dans toutes les nuances de l’arc-en-ciel. Une deuxième approche consiste à utiliser des éléments naturels tels que les plantes, les baies et les noix. Cela se traduira par un feutrage de la laine avec des tons doux et terreux.
Lorsque la mèche de laine a été propre, peignée, tordue et teinte, elle est prête pour le feutrage. L’artisan utilise un ensemble spécial d’aiguilles à pointe barbelée pour le feutrage à sec. Les aiguilles de feutrage spéciales sont appliquées sur la laine de feutrage d’aiguille afin d’aider les fibres à se tordre et à coller ensemble. C’est le processus qui crée du feutre.
L’artisan prend l’aiguille barbelée par la main et guide doucement la mèche dans la forme désirée. L’aiguille est enfoncée à plusieurs reprises à travers la laine, poussant la couche supérieure dans les couches plus profondes et provoquant l’adhérence et la torsion des fibres. Contrairement à une autre méthode traditionnelle de création de feutre, aucune eau n’est nécessaire dans la technique de feutrage à l’aiguille.