Le ruban peut être divisé en deux types principaux : tissé et non tissé. Les types tissés sont essentiellement des bandes étroites de tissu avec des bords spécialement finis. Les non-tissés peuvent être fabriqués à partir de fils textiles liés par un adhésif, mais sont le plus souvent fabriqués à partir de plastiques.
La flexibilité et la durabilité des rubans tissés les rendent bien adaptés pour une utilisation dans les vêtements et la décoration intérieure, ainsi que pour l’artisanat. Les rubans non tissés peuvent avoir des qualités qui leur permettent d’être bouclés, déchiquetés et traités d’une autre manière qui les rend particulièrement utiles pour l’artisanat et l’emballage de cadeaux. Les deux types peuvent être davantage identifiés par la texture, le motif ou l’embellissement.
Les rubans d’acétate sont plus rigides, avec une finition satinée et sont souvent utilisés pour les arrangements floraux, les nœuds de bancs et les emballages.
La mousseline de soie, l’organdi et l’organza sont des variétés très légères à armure ouverte, communément appelées «voilages».
Les rubans de curling sont enduits ou frisés de sorte que lorsqu’ils sont tirés contre un bord tranchant, comme celui d’un ciseau, le brin acquiert un aspect de tire-bouchon.
Les rubans gros-grain sont un type tissé durable mais souple. Les nervures transversales caractéristiques donnent suffisamment de corps au gros-grain pour une apparence croustillante.
Les rubans irisés ont une finition nacrée révélant des couleurs changeantes selon la lumière ou l’angle de vue.
Le jacquard est un type de tissage utilisé pour produire des effets picturaux. Le terme fait parfois référence à des rubans avec des broderies. Les rubans brodés et les vrais rubans Jacquard ont des côtés prononcés «bon» et «faux».
Les rubans moirés ont un aspect ondulé ou « filigrane ».
Ombre décrit ceux dont la coloration passe d’une teinte à une autre.
Le ruban poly, fabriqué à partir de polypropylène, est généralement très brillant et peut être rendu imperméable pour une utilisation en extérieur.
Les rubans de satin ont une finition très lisse et brillante. Ils peuvent être à simple face, brillant d’un côté et terne de l’autre ; ou double face, qui est brillante des deux côtés.
Les rubans de taffetas sont fabriqués dans un tissu léger, translucide ou non. Les extrémités ont tendance à s’effilocher facilement, il est donc recommandé de les couper en biais, ou à un angle, plutôt que tout droit.
Les rubans de velours ont un tissage serré et une surface à poils ras – le côté velouté – avec un dessous uni. Ils nécessitent un soin particulier pour que la surface en peluche ne s’aplatisse pas et ne brille pas.
Les rubans câblés ont des fils fins placés dans les bords de la lisière de sorte que, une fois placé, l’arrangement garde sa forme.