Dans sa forme la plus élémentaire, le yoga est un ensemble de pratiques spirituelles originaires de l’Inde ancienne. Alors que la plupart des gens dans le monde occidental le considèrent comme une forme d’exercice physique, il englobe en fait beaucoup plus. Même en ne considérant que l’aspect physique, cependant, il existe de nombreux styles différents, du traditionnel au Bikram.
La Bhagavad Gita, un texte datant des premiers siècles avant notre ère et considéré comme la source définitive de la philosophie hindoue, mentionne quatre branches du yoga: le karma, le jnana, le raja et la bhakti. Le karma fait référence à son action dans le monde, le jnana est le développement de la connaissance et de l’esprit, la bhakti est le culte d’une divinité et le raja est la méditation. Le style le plus familier à ceux du monde occidental, consistant à pratiquer des asanas ou des poses afin d’atteindre un état méditatif, est un développement médiéval de la pratique du Raja connue sous le nom de Hatha yoga.
Les styles les plus courants de cette pratique sont:
Le Vinyasa relie la respiration au mouvement et consiste en une série de poses fluides utilisant la respiration naturelle du praticien comme guide. Le mouvement est continu et l’accent est mis sur l’alignement du mouvement avec la respiration plutôt que sur le perfectionnement de chaque posture. La salutation au soleil est une série de vinyasa bien connue.
L’Ashtanga, ou power yoga, est rapide et physiquement difficile. Comme le vinyasa, il est exécuté dans un style fluide, avec une attention portée autant à la transition gracieuse entre les poses qu’aux poses elles-mêmes.
Le yoga Kudalini est pratiqué dans le but d’éveiller l’énergie stockée dans la région pelvienne. Alors que les asanas sont impliqués dans la kundalini, l’accent est davantage mis sur la respiration et le chant. Lorsque l’énergie de la kundalini est libérée, on dit qu’elle s’écoule vers le haut le long de la colonne vertébrale à travers des centres d’énergie appelés chakras.
Le yoga Iyengar porte le nom de son créateur, BKS Iyengar. L’objectif de ce style est un alignement physique approprié, et les poses sont souvent tenues pendant de longues périodes afin de perfectionner sa posture. Des accessoires, tels que des sangles ou des briques, sont couramment utilisés dans ce style, car ils peuvent être utilisés pour aider le praticien à atteindre et à maintenir un alignement correct.
Le yoga Bikram porte également le nom de son pionnier, Bikram Choudhury. Ce style se pratique dans une pièce chauffée afin de permettre au corps de s’étirer et de se détendre davantage. Il utilise une série de 26 asanas, toujours exécutés dans le même ordre et destinés à ouvrir le corps progressivement tout au long de la pratique. Le yoga chaud se pratique également dans une pièce chauffée, mais les postures peuvent différer de la méthode Bikram.