Un régime pauvre en sucre et faible en glucides limite fortement la consommation d’aliments riches en glucides, tels que les céréales, les pommes de terre, les haricots et les produits laitiers. Le riz, la plupart des fruits, les pâtes et le pain, ainsi que le sucre transformé, sont également évités. Les régimes populaires à faible teneur en glucides, tels que le régime Atkins, le régime South Beach et le régime Zone, sont également définis comme des régimes pauvres en sucre, car les glucides sont convertis en sucre au cours du processus de digestion.
L’excès de sucre est transporté par l’insuline vers le foie et les muscles, où il est stocké sous forme de glycogène pour être utilisé comme énergie. Plus le taux de sucre dans le sang est élevé, plus le corps fabrique d’insuline. Un régime pauvre en sucre et en glucides est conçu pour arrêter ce processus ; il est basé sur la théorie selon laquelle, parce que l’insuline oriente la glycémie vers la consommation d’énergie, la graisse stockée que le corps utiliserait autrement pour l’énergie n’est pas utilisée. Lorsque les niveaux d’insuline sont plus bas, les graisses stockées deviennent une source principale d’énergie.
Les régimes à faible teneur en sucre et en glucides privilégient les protéines de haute qualité telles que celles que l’on trouve dans le poisson, les poitrines de poulet, la dinde et les coupes maigres de porc et de bœuf. Les sources autres que la viande comprennent les blancs d’œufs et de nombreux légumes. Les légumes féculents tels que les pommes de terre, les navets, le maïs et les pois doivent être évités. La plupart des autres légumes sont encouragés.
Parmi les variations des régimes à faible teneur en sucre et en glucides, certaines permettent une consommation limitée de grains entiers, tels que le riz brun, l’orge entière et l’avoine coupée en acier et peu transformée. Les partisans de cette variante d’un régime à faible teneur en sucre et faible en glucides affirment que les céréales complètes ou non transformées prennent plus de temps à digérer que les glucides transformés. Les résultats sont doubles: une digestion ralentie signifie que la personne à la diète se sent rassasiée pendant une période plus longue, et les glucides non transformés n’entraînent pas de pics d’insuline créés par leurs homologues hautement transformés.
Strictement respecté, un régime pauvre en sucre et en glucides produit une perte de poids plus importante sur une période plus courte que les régimes traditionnels hypocaloriques. Les critiques de ce type de régime prétendent que la perte de poids initiale est principalement le poids de l’eau car la combinaison d’aliments autorisés agit comme diurétiques. Ils affirment également que certaines variantes d’un régime pauvre en sucre et en glucides qui limitent les légumes à presque rien au cours des premières semaines peuvent être dangereuses si la personne à la diète ne donne pas la priorité aux graisses mono- et polyinsaturées par rapport à celles riches en cholestérol.
Un régime pauvre en sucre et faible en glucides qui encourage une quantité limitée de grains entiers et de viandes maigres ou d’autres sources de protéines peut devenir un choix de style de vie. Moins un tel régime contient d’aliments transformés, plus il est sain. Il est important de consommer suffisamment de fibres sous forme de certains aliments végétaux, de céréales non transformées et de graines, comme le lin ou le chia. Les fibres contribuent simultanément à une sensation de satiété, font circuler les aliments dans le corps et préviennent la constipation et se sont avérées être une protection efficace contre l’hypercholestérolémie et le cancer.