Le bêta-carotène naturel est un pigment végétal qui contribue de manière importante à la vitamine A dans l’alimentation humaine et donne aux carottes leur couleur orange et aux autres racines ou fruits des plantes des couleurs orange et jaune en général. Il est présent dans de nombreux types d’aliments, des patates douces au cantaloup, à la courge et aux papayes. Bien que le composé puisse être dérivé d’un processus biochimique impliquant la réaction du géranylgéranyl pyrophosphate, les sources les plus courantes de bêta-carotène naturel sont les fruits et légumes crus. Les effets du bêta-carotène sur la santé se concentrent sur le bon fonctionnement des systèmes immunitaire et reproducteur et en tant que composé antioxydant pour prévenir les dommages cellulaires causés par les molécules d’oxygène des radicaux libres dans le corps.
L’un des principaux effets du bêta-carotène est qu’il fait partie de 50 des 600 composés caroténoïdes identifiés dans la nature en 2011 qui sont connus pour promouvoir l’utilisation de la vitamine A par le corps humain. Le bêta-carotène naturel convertit la vitamine A en un composé appelé rétinol que le corps peut utiliser de plusieurs manières. Le rétinol lui-même, qui est un composé alcoolique, peut être converti par le corps en rétinien ou rétinaldéhyde, qui est un élément important qui favorise une vision saine. C’est l’une des raisons pour lesquelles les carottes, riches en bêta-carotène naturel, ont la réputation d’améliorer et de maintenir une bonne vue.
Les sources de bêta-carotène peuvent provenir d’aliments naturels ou de suppléments de bêta-carotène. Certaines preuves datant de 2004 ont suggéré que les suppléments de bêta-carotène créés synthétiquement à partir d’huile de palme ou d’algues présentent un risque accru de cancer colorectal et du poumon chez les personnes qui fument ou qui consomment de l’alcool. Pour cette raison, il est suggéré que sous forme de pilule, les suppléments de bêta-carotène naturel sont un meilleur choix, ou les suppléments de bêta-carotène organiques qui sont directement dérivés des fruits et légumes.
Les effets du bêta-carotène peuvent également être acquis à partir d’aliments qui ne sont pas de couleur orange ou jaune. En effet, le bêta-carotène naturel est également présent dans certains légumes vert foncé et à feuilles comme les épinards et la laitue ou les poivrons verts et le brocoli. Bien que le composé lui-même soit assez répandu dans la chaîne alimentaire, ce n’est pas un élément essentiel de la santé humaine qui doit être ingéré dans certains besoins quotidiens minimaux comme les vitamines et les minéraux. L’avantage du bêta-carotène naturel réside principalement dans sa capacité à servir de composé de provitamine A pour l’antioxydant et d’autres avantages que cette vitamine fournit.