L’exposition intentionnelle aux ténias est l’une des plus anciennes formes de régimes extrêmes connues, mais l’utilisation d’un ténia pour perdre du poids est une chose dangereuse à faire. Certaines variétés de ténias peuvent nuire directement à leurs hôtes humains en se propageant au-delà du tractus intestinal. Dans tous les cas, l’utilisation d’un ténia pour perdre du poids expose la personne à la diète à un risque sérieux de malnutrition. Comme pour tous les régimes intensifs, la perte de poids rapide résultant d’une infection par le ténia est susceptible de s’avérer temporaire une fois l’infection éliminée grâce au traitement.
Les ténias vivent normalement dans le tube digestif des grands herbivores, généralement des bovins et des porcs. Les humains sont souvent exposés aux ténias lorsqu’un mauvais assainissement permet aux œufs produits par le parasite de survivre et d’être ingérés, mais les gens ont compris depuis longtemps que les ténias pouvaient également être introduits intentionnellement dans le corps comme une forme extrême de régime. Les ténias altèrent le fonctionnement du tube digestif humain, diminuant son efficacité, ce qui laisse de la nourriture à digérer par les ténias et réduit la quantité d’énergie et de nutrition que l’hôte humain peut extraire.
Une infection par le ténia ne pose que quelques menaces directes pour le corps. Les ténias des vaches et des porcs peuvent causer des dommages à un hôte humain, bien que les dommages directs causés par les ténias des vaches soient rares et ne surviennent normalement que sous la forme d’un blocage intestinal. Les ténias du porc peuvent infecter d’autres parties du corps et endommager divers organes et systèmes.
L’utilisation d’un ténia pour perdre du poids expose un hôte humain à de nombreux risques indirects pour la santé. Les ténias diminuent si considérablement la capacité du corps à traiter les aliments qu’un hôte ayant un régime alimentaire normal est susceptible de souffrir de malnutrition car le corps devient incapable d’absorber suffisamment de vitamines et de minéraux. Le fait même que l’utilisation d’un ténia pour perdre du poids empêche le corps d’absorber de nombreuses calories peut également causer des problèmes, car le corps humain modifie ses processus métaboliques en période de crise alimentaire. Dans cet état métabolique altéré, le corps commence à brûler les muscles pour obtenir de l’énergie, ce qui réduit la quantité d’énergie qu’il met à disposition pour une activité normale, entraînant une apathie et un niveau d’énergie très bas.
Comme pour toute mesure de perte de poids extrême, l’utilisation d’un vis sans fin pour perdre du poids est susceptible de provoquer une réaction excessive du corps à la fin du régime. Cette réponse est en partie psychologique. Les personnes à la diète reprennent leurs anciennes habitudes alimentaires après la fin d’un régime. Le processus peut être particulièrement prononcé chez les personnes qui n’ont jamais réellement changé leurs habitudes alimentaires dans le cadre d’un régime. Cet effet boomerang peut également avoir un aspect physiologique puisque l’utilisation d’un ténia pour perdre du poids fait réagir le corps comme s’il était affamé, ce qui entraîne une plus grande accumulation d’énergie stockée lorsque le régime de ténia est terminé.