L’hormone de croissance humaine (HGH) se produit naturellement dans l’hypophyse et est également disponible sous forme de substance synthétique avec des utilisations légitimes très limitées. La forme synthétique est parfois abusée par les athlètes, y compris les culturistes, car elle augmente la masse musculaire, diminue la graisse corporelle et améliore les performances. L’utilisation de HGH pour la musculation est interdite par le Comité international olympique et n’est pas approuvée pour le sport dans la plupart des juridictions. Les toxicomanes risquent des problèmes osseux et du tissu conjonctif, des problèmes cardiaques, une rétention d’eau et des changements d’humeur. Malgré ces risques, l’utilisation de HGH chez les culturistes se poursuit car certains athlètes pensent que cela aide leur performance.
Un inconvénient majeur de la HGH pour la musculation est son illégalité déclarée par les instances sportives dirigeantes. Le Comité international olympique, qui considère HGH comme une substance interdite, a commencé à tester les athlètes pour l’hormone de croissance lors des Jeux olympiques d’été de 2004 à Athènes. Les culturistes olympiques surpris en utilisant HGH sont disqualifiés de leurs épreuves, se voient retirer des médailles et font souvent face à des sanctions, y compris une interdiction des futures compétitions olympiques.
La prise de HGH pour la musculation présente également de graves risques pour la santé. L’hormone est destinée à favoriser la croissance des enfants atteints de maladies génétiques; en tant que tels, les culturistes qui abusent de la substance connaissent souvent une croissance osseuse anormale au fil du temps. Ce processus est connu sous le nom d’acromégalie. La croissance osseuse provoque également une prolifération du tissu conjonctif, entraînant une défiguration. Certaines personnes décrivent l’effet de l’acromégalie comme la création d’un «homme des cavernes», car le processus provoque des mâchoires et des sourcils très saillants.
Les culturistes qui abusent de HGH risquent également de graves problèmes cardiovasculaires. L’hormone peut provoquer un rythme cardiaque irrégulier et même une hypertrophie du cœur, ce qui peut être un effet secondaire permanent et mortel. Une hypertrophie du cœur peut entraîner des accidents vasculaires cérébraux ou une insuffisance cardiaque congestive.
En outre, HGH pour la musculation expose les utilisateurs à d’autres complications médicales qui peuvent ne pas être mortelles, mais qui sont nocives pour la santé physique et mentale. Cela peut provoquer une rétention d’eau, par exemple, ce qui oblige les reins du culturiste à travailler des heures supplémentaires et conduit à une pression artérielle élevée. Des niveaux élevés de HGH ont également été liés au gonflement et à la douleur des articulations. De plus, les changements d’humeur sont fréquents chez les abuseurs de HGH, similaires à l’effet dit «roid rage» des stéroïdes.
Certains bodybuilders sont prêts à risquer ces risques de HGH pour bénéficier des avantages de l’hormone. Utilisé comme supplément de musculation, HGH peut aider les athlètes à augmenter leur masse musculaire en un temps relativement court. L’hormone aide également à diminuer la masse corporelle, ce qui rend le culturiste plus fort globalement à court terme. Ces effets combinés aident les culturistes à mieux performer et peuvent les aider à gagner plus de compétitions.