Les produits nutraceutiques sont des aliments qui peuvent avoir des avantages pour la santé ou la médecine. Le mot est dérivé de «nutrition» et «pharmaceutique» et comprend les compléments alimentaires, les aliments fonctionnels, les aliments médicaux et les produits agricoles. La principale différence entre les produits nutraceutiques et les produits pharmaceutiques est que les produits nutraceutiques ne sont pas tenus de subir les mêmes tests et réglementations rigoureux que les produits pharmaceutiques.
Les compléments alimentaires sont le type le plus courant de produits nutraceutiques. Un complément alimentaire est une version liquide ou en capsule des nutriments présents dans les aliments et est pris comme un ajout, ou «supplément», à l’alimentation quotidienne. Les vitamines, les minéraux, les herbes, les plantes et les acides aminés sont toutes des formes de compléments alimentaires.
Les vitamines, telles que la B12, sont souvent prises pour aider au métabolisme, et les minéraux, tels que le calcium, sont pris pour renforcer les os et aider à prévenir l’ostéoporose. Les herbes, telles que le millepertuis, sont prises pour soulager le stress ou la dépression, tandis que les stimulants tels que le thé, le chocolat et le café sont dérivés de plantes. Les compléments alimentaires botaniques sont généralement vendus sous forme de thé et peuvent inclure des variétés stimulantes ou relaxantes. Les acides aminés sont pris pour aider à la construction musculaire et à l’amélioration de la fonction musculaire.
Les aliments fonctionnels sont une autre forme de produits nutraceutiques. Au lieu de prendre un complément alimentaire, les aliments fonctionnels sont enrichis en nutriments et consommés normalement. Les deux catégories d’aliments fonctionnels sont les aliments transformés et les aliments fermentés.
Les aliments transformés sont enrichis ou enrichis avec des additifs alimentaires, tels que la vitamine D, dans un processus appelé nutrification. Au cours de ce processus, la nourriture est restaurée avec ses nutriments d’origine qui sont généralement perdus pendant le temps nécessaire à la récolte et à l’emballage. Les aliments fermentés, tels que le yogourt, passent par un processus d’enrichissement similaire en ajoutant des cultures vivantes naturelles pour améliorer le processus probiotique.
Les aliments médicaux sont des produits nutraceutiques limités aux prescriptions ou à la surveillance médicale. Ceux-ci sont souvent utilisés lorsque les patients, tels que les bébés prématurés et les patients chirurgicaux, sont incapables de consommer des aliments réguliers. Les aliments médicaux sont délivrés par une sonde d’alimentation gastrique endoscopique nasogastrique ou percutanée. Le nasogastrique est un tube inséré dans la narine et à travers l’œsophage jusqu’à l’estomac. La sonde d’alimentation gastrique endoscopique percutanée (PEG) est insérée directement dans l’estomac par une petite incision.
Les Farmaceuticals sont des produits nutraceutiques qui ont été génétiquement modifiés pour être plus performants. Farmaceuticals est un mot qui combine « ferme » et « pharmaceutique » et implique la manipulation de cultures ou d’animaux pour produire plus de nutriments ou de meilleurs gènes. Cette culture de gènes consiste à isoler le nutriment souhaité et à le reproduire grâce à la biotechnologie.