L’insécurité alimentaire est une situation dans laquelle les gens ne peuvent pas satisfaire leurs besoins alimentaires de manière cohérente. Cela peut aller de situations dans lesquelles les gens rencontrent des problèmes périodiques d’accès à la nourriture à la famine, dans lesquelles les gens sont tout simplement incapables d’obtenir de la nourriture à tout moment. À l’échelle mondiale, l’accès incohérent à la nourriture est un problème très préoccupant sur les plans politique, environnemental, social et éthique. Un certain nombre de programmes ont été mis en place pour lutter contre la faim et réduire l’insécurité alimentaire.
Un certain nombre de facteurs peuvent conduire à l’insécurité alimentaire. Une cause simple est le manque d’accès économique. Les gens qui n’ont pas d’argent n’ont pas les moyens d’acheter de la nourriture ou n’ont pas les moyens de faire de bons choix nutritionnels parce qu’ils n’ont pas les moyens de prendre de bonnes décisions d’achat. Certains programmes qui s’intéressent aux problèmes de sécurité alimentaire donnent accès à la nourriture par le biais de bons alimentaires, de banques alimentaires et d’autres mesures conçues pour fournir aux personnes affamées des aliments nutritifs.
L’insécurité alimentaire peut également être liée à des problèmes tels que le changement climatique, qui peuvent avoir un impact profond sur les cultures, ainsi qu’à des troubles politiques ou sociaux. Si un pays est en proie à des troubles, les livraisons de nourriture peuvent être retardées, entraînant l’incapacité d’accéder à la nourriture à n’importe quel prix, et les agriculteurs peuvent également avoir des difficultés à faire pousser leurs récoltes. Les guerres peuvent également conduire à la destruction des cultures et des terres agricoles, laissant la faim dans leurs séquelles. Les valeurs culturelles relatives à l’alimentation et à l’alimentation peuvent également être impliquées dans la sécurité alimentaire. Par exemple, dans certaines cultures, les membres inférieurs du ménage mangent en dernier et peuvent ne pas avoir accès aux éléments les plus nutritifs d’un repas.
Dans certains pays, il existe des filets de sécurité destinés à aider les personnes pendant les périodes d’insécurité alimentaire. Même dans ces pays, cependant, la faim et la malnutrition sont des problèmes permanents. Aux États-Unis, par exemple, le Département de l’agriculture des États-Unis a noté en 2008 qu’environ 15 % des ménages américains ont connu une insécurité alimentaire à un moment donné de l’année. L’aide et les prestations publiques ne démarrent pas immédiatement et pendant les périodes où les gens ont des difficultés à se nourrir, il peut y avoir un délai entre le début du problème et la fourniture de l’aide.
Sur le plan social, l’insécurité alimentaire est un problème car elle peut conduire à des émeutes de la faim, à la hausse des prix des denrées alimentaires en réponse à la concurrence qui provoque des troubles et à d’autres causes d’instabilité sociale et politique. C’est également une préoccupation environnementale car il existe des liens étroits entre la production alimentaire et la santé environnementale. Il y a aussi des préoccupations éthiques; beaucoup de gens pensent qu’il ne faut pas laisser d’autres personnes souffrir de la faim et que les personnes et les gouvernements en mesure de lutter contre la faim ont l’obligation d’agir.