Un quatre nages individuel ou IM est une épreuve de natation dans laquelle un nageur utilise une série de différents coups de nage dans un ordre établi. Quatre coups sont vus dans le quatre nages individuel, et chaque coup occupe une proportion égale de l’épreuve. Dans le 400 mètres IM, par exemple, le nageur nage 100 mètres à chaque nage. Les records du 400 mètres le terminent en moins de cinq minutes. Des épreuves de 200 mètres sont également vues aux Jeux olympiques, et dans d’autres compétitions, il y a des épreuves de 100 mètres IM.
Dans le quatre nages individuel, le nageur commence avec le coup de papillon, passe au dos, suit avec la brasse et termine en nage libre. Le nageur doit se conformer à un certain nombre de règles, y compris toucher le mur à la fin de chaque longueur, éviter le contact avec le fond de la piscine et rester dans la bonne voie. Cette compétition teste les habiletés de natation ainsi que l’endurance, en particulier dans l’épreuve de 400 mètres où les nageurs ont besoin d’endurance pour pouvoir compléter les longueurs requises en plus d’une vitesse fulgurante qui leur permettra de surpasser les concurrents.
Les nageurs considèrent le quatre nages individuel comme l’une des épreuves les plus difficiles de la natation, bien qu’il puisse également être très gratifiant car il permet aux nageurs de montrer leurs compétences. L’entraînement pour cette épreuve demande beaucoup de travail car les nageurs doivent perfectionner chaque coup et apprendre à tourner rapidement dans la piscine pour ne pas perdre de temps au bout d’une longueur. Les entraîneurs de natation travaillent également avec leurs athlètes pour développer l’endurance afin qu’ils soient en mesure de réussir l’événement.
Michael Phelps, Gary Hall, Stephanie Rice, Claudia Holb et Ulrike Tauber comptent parmi les interprètes notables du quatre nages individuels. Comme pour les autres records du monde dans le sport, le temps record de ces événements est constamment réduit; Il y a une variété de raisons à ce changement dans les temps de nage allant de l’utilisation de maillots de bain de haute technologie aux différences dans les techniques d’entraînement.
Le quatre nages individuel implique un seul nageur. En revanche, dans le relais quatre nages, les nageurs font des compromis. Cela permet aux équipes de natation de choisir le meilleur nageur pour chaque type de nage, mettant en valeur les nageurs les plus talentueux et permettant à plus de gens de participer à la course. Les épreuves de relais quatre nages peuvent être vues aux Jeux olympiques et dans de nombreuses petites compétitions de natation partout dans le monde.