C’est un conte de vieilles femmes qui circule parmi les nouvelles mères depuis le début de l’allaitement au biberon : placez quelques petites cuillerées de flocons de céréales pour bébé dans le biberon du bébé, et le nourrisson dormira mieux la nuit. En fait, les bébés dorment plus satisfaits avec un estomac plein, et certains nourrissons absorbent avec impatience la formule enrichie et les calories supplémentaires. Pourtant, certains chercheurs déconseillent aux parents de mettre des céréales pour bébé dans un biberon. Les experts avertissent que cette pratique peut causer des problèmes de santé chez les nourrissons, tels que l’étouffement, la suralimentation et l’obésité.
Les avantages de donner une céréale pour bébé au biberon sont peu nombreux et particuliers. Pour un nourrisson sous-alimenté ou de poids insuffisant, l’introduction d’aliments pour bébés dans la préparation peut aider l’enfant à s’épanouir. Les aliments pour bébés ajoutent plus de calories que le lait maternel ou les préparations simples, et l’enfant malade bénéficiera du repas supplémentaire facile. Les nourrissons souffrant de reflux, dans lesquels le muscle du sphincter inférieur de l’œsophage est trop détendu ou défectueux, peuvent également bénéficier de céréales pour bébés dans un biberon, car les aliments solides ont tendance à se déposer plus facilement dans l’estomac que les liquides.
S’il est généralement vrai que les bébés dorment plus satisfaits avec un estomac plein, les céréales pour bébés dans un biberon ne semblent pas affecter les bébés de six mois et moins. Le système digestif d’un nourrisson est mieux adapté aux petites portions et aux tétées fréquentes toutes les quelques heures. Une introduction précoce des aliments solides n’a guère changé cela. Selon une étude menée à la Cleveland Clinic Foundation en 1989, les bébés nourris avec des céréales pour bébés ne dormaient pas plus longtemps que les bébés nourris uniquement avec des aliments liquides.
Il y a plus d’inconvénients que d’avantages à donner des céréales pour bébé au biberon. Certains pédiatres soupçonnent que les nourrissons nourris avec des aliments solides avant quatre mois sont plus susceptibles de développer des allergies alimentaires. Certains nourrissons sont incapables de sucer correctement le liquide plus épais et peuvent aspirer la nourriture. Pour la plupart des nourrissons en bonne santé, les calories supplémentaires provenant des céréales pour bébés ne sont pas nécessaires et peuvent causer des problèmes de poids à mesure que l’enfant se développe.
Plutôt que de compléter le contenu du biberon avec des céréales pour bébés, les pédiatres et les nutritionnistes recommandent aux parents d’introduire progressivement des aliments solides à un moment donné au milieu de la première année du nourrisson. Les bébés expriment généralement un intérêt naturel pour les aliments solides lorsqu’un régime liquide ne les satisfait plus. Les parents devraient commencer par des céréales de riz diluées et d’autres types d’aliments pour bébés et introduire progressivement des aliments pour bébés plus solides et sains dans l’alimentation de l’enfant. Lorsque l’enfant est physiologiquement prêt, il s’adaptera au nouveau régime, apprendra à utiliser une cuillère et dormira toute la nuit.