L’hydroxyapatite de calcium, ou simplement l’hydroxyapatite, est un minéral qui appartient à un groupe de minéraux phosphatés appelés apatites. Il est généralement identifié avec les dents et les os des humains. En fait, ce minéral est un composant majeur de ces structures.
Bien que le calcium et le phosphate soient deux des principaux éléments qui composent l’hydroxyapatite de calcium, un troisième élément est l’hydroxyde. Il s’agit d’un atome d’hydrogène lié à de l’oxygène dans une liaison chimique qui implique le partage d’électrons les uns avec les autres. C’est l’atome d’hydrogène qui donne à ce minéral sa particularité au sein du groupe des apatites. Par exemple, d’autres apatites telles que la fluorapatite ou la chlorapatite peuvent se former si l’hydrogène est remplacé par du fluorure ou du chlorure, respectivement.
L’hydroxyapatite de calcium est connue pour constituer jusqu’à 50 pour cent des os de l’anatomie humaine. Ici, il fonctionne comme un composé inorganique appelé minéral osseux ou apatite osseuse. Dans les dents, l’hydroxyapatite se retrouve dans l’émail et la dentine calcifiée qu’elle recouvre ; ce sont deux des quatre principaux tissus des dents. Celle que l’on trouve dans les os et les dents a une forme cristallisée qui confère la rigidité de ces structures. En fait, il contribue à ce que l’émail soit le composant le plus fort et le plus minéralisé du corps humain.
Ainsi, un manque d’hydroxyapatite de calcium, ou de calcium, peut conduire au développement de certaines maladies. Un bon exemple est l’ostéoporose, dans laquelle le risque de fracture osseuse augmente avec la perte de densité minérale osseuse (DMO). Dans la maladie des cristaux d’hydroxyapatite, cependant, l’inflammation est provoquée lorsque des amas cristallisés du minéral vont accidentellement aux mauvaises zones du système squelettique, telles que les articulations. L’inflammation affecte non seulement cette zone, mais aussi les ligaments et les tendons environnants.
Les médecins utilisent généralement l’hydroxyapatite de calcium pour résoudre les problèmes concernant les os des patients. Il peut être utilisé comme substitut osseux amputé. En fait, certains chercheurs médicaux ont suggéré que les implants artificiels fabriqués à partir de cette substance peuvent être fusionnés à un os vivant, rétablissant ainsi complètement les caractéristiques esthétiques et fonctionnelles de la structure. Ce processus est connu sous le nom d’ostéointégration.
L’hydroxyapatite de calcium a donc été utilisée pour enrober les os pour favoriser la fusion de l’os avec les parties artificielles. Cette application est le plus souvent associée aux implants dentaires et aux prothèses de hanche. Pour les personnes souffrant d’une carence en calcium, en particulier les personnes à risque de développer ou de souffrir d’ostéoporose, l’hydroxylapatite microcristalline (MH) est promue pour ralentir la perte osseuse. Dans certains quartiers, il est considéré comme meilleur que le carbonate de calcium à cet effet.