Les bracelets d’amitié sont des bracelets décoratifs fabriqués à partir de coton, de soie, de lin, de fil ou de fil de chanvre. Ils sont échangés partout dans le monde en tant que symboles d’amitié et de paix, principalement parmi les jeunes adultes. Traditionnellement, les bracelets d’amitié sont faits à la main, de sorte que l’ami qui porte le bracelet a un don de temps et d’énergie ainsi que des ornements. Les bracelets d’amitié doivent être portés jusqu’à ce qu’ils s’usent et tombent naturellement, un processus qui peut durer de quelques mois à plus d’un an, selon la façon dont le bracelet est fabriqué et porté.
Le type le plus courant de bracelet d’amitié est fait de fil à broder, robuste et de couleur vive. D’autres types de textiles peuvent également être utilisés, bien que le fil soit généralement maintenu fin afin que les bracelets d’amitié ne deviennent pas trop volumineux après leur fabrication. Dans certains cas, des perles seront ajoutées au bracelet d’amitié pour une décoration supplémentaire. Le processus de fabrication d’un bracelet d’amitié est lié au macramé ou au crochet et consiste à faire une série de petits nœuds. Pour faire un nœud, un fil est passé par-dessus puis sous un fil voisin avant d’être tiré et noué à nouveau. Lorsque le double nœud est terminé, l’artisan passe à la section suivante du bracelet d’amitié.
Le nombre de fils utilisés pour fabriquer des bracelets d’amitié varie considérablement, généralement entre deux et quarante fils. Un plus grand nombre de fils peut être utilisé, mais reflète la dépense de beaucoup de temps et d’énergie, et aboutit à un bracelet d’amitié très large. Les petits bracelets d’amitié à deux brins sont très courants, tout comme les bracelets à six brins, les six brins représentant les lettres «ami». De longues queues de fil à chaque extrémité sont nouées autour du poignet, généralement par la personne qui donne le bracelet d’amitié, et peuvent également être décorées de perles et de tressage.
Les racines des bracelets d’amitié se trouvent probablement dans les arts de la fibre traditionnels amérindiens et centraméricains, qui comprenaient des bandes de poignet et de cheville aux couleurs vives fabriquées à partir de fils noués. Les motifs utilisés sont également très courants dans l’art amérindien et incluent des éléments tels que des rayures, de simples figures d’animaux et des motifs à damiers, en fonction de l’habileté de l’artisan. Les bracelets d’amitié semblent être devenus populaires aux États-Unis dans les années 1970, lorsque de nombreuses personnes exploraient l’artisanat traditionnel, et se sont rapidement répandus dans le reste du monde.