Également connue sous le nom de méthode du coût moyen, le coût moyen est une stratégie qui suppose que le coût moyen des actifs ou des dépenses d’un pool commun est égal à la valeur de ces mêmes dépenses ou actifs. Cette approche peut être utilisée dans un certain nombre de situations, notamment pour déterminer le coût moyen des actions d’un stock donné qui sont acquises au fil du temps, ou pour calculer le coût associé aux produits disponibles et disponibles à la vente. Contrairement à certaines méthodes de calcul des coûts, le coût moyen peut aussi bien fonctionner avec la comptabilité premier entré premier sorti ou FIFO que la comptabilité dernier entré premier sorti ou LIFO.
L’un des moyens les plus simples de comprendre le fonctionnement du coût moyen consiste à envisager une série d’achats d’actions émises par une société spécifique, chaque achat se déroulant sur plusieurs mois. Il est fort probable que les prix d’achat réels des actions varient chaque fois que d’autres actions sont acquises. Plutôt que de tenter de suivre quelles actions ont été achetées à quel taux, le nombre total d’actions achetées se voit attribuer une valeur moyenne.
Par exemple, si une action est achetée pour 100 $ US (USD), alors l’action suivante est achetée pour 150 $ US, le coût moyen est déterminé en divisant les montants d’achat combinés par le nombre d’actions acquises. Dans cet exemple, cela signifie que le coût moyen de chaque action s’élève à 125 USD. Si un investisseur souhaite vendre les deux actions à une date ultérieure, il voudra obtenir un minimum de 125 USD par action afin d’atteindre le seuil de rentabilité de la transaction.
Les entreprises utilisent parfois le coût moyen afin de déterminer le coût de l’inventaire actuel impliqué avec les articles qui sont détenus dans un inventaire. Dans une situation où un composant de remplacement spécifique est acheté deux fois au cours d’une période de six semaines, et il y a une différence dans le prix payé pour chacun de ces achats, le département qui reçoit finalement l’une de ces pièces est facturé en fonction du coût moyen du deux achats. Le fait que le coût réel du composant émis était supérieur ou inférieur à celui de l’autre composant n’est pas pertinent lorsqu’il s’agit d’ajuster le coût des stocks. Dans cette perspective, le coût moyen est également utile lors de la préparation des budgets pour l’année à venir, car le coût moyen des biens essentiels affichera une augmentation par rapport à la période précédente et permettra de justifier une augmentation d’une ligne budgétaire particulière.