Le règlement des différends de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) est géré par son Organe de règlement des différends (ORD), qui comprend tous les membres de l’OMC. L’ORD est habilité à former des groupes d’experts pour examiner l’affaire. L’ORD peut rejeter les constatations des groupes spéciaux et superviser également la mise en œuvre de ses décisions et ordonnances concernant le différend et peut autoriser des sanctions en cas de non-respect de celles-ci.
L’accent est mis sur la négociation entre les parties dans la procédure de règlement des différends de l’Organisation mondiale du commerce. Avant d’entreprendre d’autres actions de l’OMC, les parties doivent d’abord engager des consultations et essayer de régler elles-mêmes le désaccord. En cas d’échec, les parties peuvent toujours demander au directeur général de l’OMC de régler le différend ou d’apporter son aide d’une autre manière.
Si la consultation n’aboutit pas au règlement du différend, le pays plaignant peut demander à l’ORD de nommer un groupe spécial. Les groupes se composent de trois à cinq experts de différents pays choisis sur une liste permanente avec la contribution des parties au différend. Les experts examinent les preuves et déterminent quelle partie a raison. Un rapport du groupe spécial est remis à l’ORD, qui ne peut le rejeter que par consensus des membres.
Dans le cadre de la procédure de règlement des différends de l’Organisation mondiale du commerce, les pays plaignants et défendeurs font valoir leurs arguments lors de la première audience du groupe spécial. Lors d’une deuxième audience de groupe spécial, les pays en litige peuvent présenter des réfutations écrites et faire des arguments oraux. La commission peut consulter ses propres experts ou demander à un groupe d’examen d’experts de préparer un rapport consultatif concernant les preuves techniques.
Le panel rédige un rapport descriptif des faits et arguments présentés dans l’affaire et en remet une copie aux parties pour commentaires. L’ébauche du panel est un résumé des preuves et des arguments et n’inclut pas les constatations ou les conclusions. Une fois que les parties ont eu le temps de commenter le projet, le groupe spécial publie un rapport provisoire contenant ses constatations de faits et ses conclusions quant à savoir si un accord commercial de l’OMC a été violé.
Après une période d’examen de deux semaines, au cours de laquelle le groupe spécial peut tenir des réunions supplémentaires avec les parties, il publie un rapport final. Le rapport final est distribué aux membres de l’OMC pour commentaires. Le rapport final du groupe spécial devient une décision de l’ORD après 60 jours, à moins qu’un consensus de l’ORD ne le rejette. L’une ou les deux parties peuvent faire appel de la décision d’un groupe spécial.
Les appels sont entendus par trois membres de l’Organe d’appel permanent, qui se compose de sept membres pour un mandat de quatre ans. La procédure de règlement des différends de l’Organisation mondiale du commerce exige que les appels soient fondés uniquement sur des points de droit. En appel, les parties ne peuvent pas demander à l’Organe d’appel de réexaminer des éléments de preuve ou d’examiner de nouvelles questions.