L’impôt de solidarité est généralement prélevé par un gouvernement pour aider à financer des projets et des initiatives visant à unifier le public autour d’un ou plusieurs objectifs spécifiques. Le plus souvent, l’impôt est calculé en pourcentage du revenu total et s’ajoute à l’impôt sur le revenu des personnes physiques ou des organisations. Dans certains cas, l’impôt de solidarité est calculé en fonction de seuils de revenus personnels et organisationnels, mais dans d’autres, il peut s’agir d’un pourcentage ou d’un taux forfaitaire. Ces taxes sont généralement controversées avec le public, car elles sont souvent perçues dans le but de créer des fonds pour compenser une crise financière ou pour financer des projets qui n’ont pas d’autre alternative réaliste, qui peuvent ne pas recueillir le plein soutien du public. Au fil des ans, de nombreux pays ont mis en place ou envisagé une telle taxe comme une réponse à un large éventail de situations, généralement au grand désarroi du public.
L’Allemagne est souvent citée comme l’une de ces nations pour utiliser la taxe de solidarité. En 1991, avec la réunification de l’Allemagne de l’Est et de l’Ouest, le gouvernement avait besoin de créer un fonds qui pourrait accélérer la réunification et fournir des capitaux à l’administration nouvellement intégrée. Le prélèvement d’un impôt de solidarité au taux forfaitaire de 7.5% sur tous les revenus personnels, quel que soit le niveau de revenu, a été la solution retenue. Alors qu’elle était d’abord présentée au public comme une mesure à court terme, la taxe a été supprimée au bout d’un an, mais a ensuite été prélevée à nouveau en 1995 et est tombée à un taux de 5.5% en 1998, se poursuivant jusqu’en 2011 et provoquant des contestations judiciaires fondées sur la constitution . Avec des défis juridiques à résoudre sur les bases constitutionnelles de la taxe, elle devrait rester dans les livres jusqu’en 2019.
De même, d’autres pays ont introduit ou envisagé de lever une taxe de solidarité pour répondre aux préoccupations socio-financières. En 2011, certains pays relevant de l’Union européenne considéraient une telle taxe comme une opportunité pour eux de se sortir de la dette paralysante qui pesait sur leurs économies. Dévoilant la taxe dans sa proposition à la Banque mondiale et au FMI concernant les mesures d’austérité, la Grèce a proposé une taxe de solidarité, qu’elle a par la suite prélevée, obligeant les contribuables grecs à verser jusqu’à 5 % de leurs revenus, en fonction de leur salaire annuel. Sans surprise, cela a entraîné des émeutes dans les rues, mais la taxe a prévalu.
L’Italie a également envisagé la possibilité de mettre en place une taxe de solidarité pour tenter de maîtriser ses problèmes d’endettement en 2011. La prise en compte de la taxe dans ce cas, cependant, visait spécifiquement les riches plutôt que tous les contribuables italiens. Après délibération sur l’impact global du contrôle de la dette, l’Italie a toutefois changé de cap et a supprimé la taxe potentielle de ses propositions d’austérité à la Banque mondiale et au FMI.