Un domaine en pleine propriété est celui où quelqu’un a la propriété permanente d’un terrain. Cela contraste avec un domaine à bail où la personne possède purement et simplement tous les bâtiments sur le terrain, mais n’a la propriété du terrain lui-même que jusqu’à une date fixe. Il existe plusieurs versions différentes de domaine en pleine propriété, la plus notable étant le fief simple et le domaine viager.
Certains terrains sont techniquement loués au « propriétaire » plutôt que vendus purement et simplement. Dans de nombreux cas, ces baux remontent à des décennies, voire des siècles, et dureront longtemps après la mort des résidents actuels. Le bail lui-même peut être acheté ou vendu, ce qui signifie que, dans de nombreux cas, le fait d’être propriétaire du bail a le même effet pratique que de posséder directement le terrain. Lorsque le terrain n’est pas couvert par un bail, le terrain est connu sous le nom de domaine franc.
La forme la plus courante de propriété en pleine propriété est connue sous le nom de fief simple absolu. Cela signifie que le propriétaire du terrain n’est soumis à aucune restriction contractuelle. Il est propriétaire de la terre et peut en grande partie en faire ce qu’il veut, y compris la transmettre à ses héritiers.
Il existe d’autres versions d’une succession en fief simple qui comportent des conditions imposées par un ancien propriétaire pour effectuer une vente, souvent il y a de nombreuses années. Par exemple, les propriétaires du terrain peuvent être tenus de l’utiliser à une fin particulière ou se voir interdire de l’utiliser à une fin particulière. Le non-respect de cette condition signifie que la propriété foncière peut revenir au vendeur d’origine ou à ses descendants. Ces conditions peuvent également lier quiconque hérite de la succession.
Un domaine viager est un domaine où la personne, connue sous le nom de locataire viager, a la propriété légale du terrain, mais seulement jusqu’à sa mort. Il peut vendre le terrain ou contracter une hypothèque, mais la propriété de la propriété revient toujours au propriétaire d’origine lorsque le premier locataire viager décède. Par exemple, si Adam vend un domaine viager à Brian et que Brian vend ensuite le terrain à Charlie, Adam retrouvera la propriété à la mort de Brian, même si Charlie vit toujours sur le terrain.
Dans certains cas, un domaine en pleine propriété peut faire l’objet d’un arrangement de queue de frais. Cela signifie que même si une personne est le propriétaire légal du terrain, elle ne peut pas le vendre à quelqu’un d’autre. Au lieu de cela, il passe à son héritier à sa mort. L’héritier est soumis aux mêmes règles, ce qui signifie que la terre est transmise à la lignée familiale, bien que parfois les enfants illégitimes soient exclus. Bien qu’elle soit courante il y a plusieurs siècles, en particulier parmi l’aristocratie, la queue de taxe a été abolie dans de nombreux endroits, y compris dans tous les États américains sauf quatre.