Un certificat en argent est un billet émis par un gouvernement ou un service de réserve officiel qui signifie que le porteur est redevable de la valeur d’une certaine quantité d’argent, généralement sous forme de lingots ou de pièces de monnaie. Ces types de certificats ont été délivrés par un certain nombre de pays différents, mais dans presque tous les cas, ils étaient les plus populaires au plus fort de la période parfois connue sous le nom de « boom de l’argent » dans les années 1800, lorsque l’argent était largement extrait et traité. . Initialement, les billets servaient de substituts à la propriété réelle de l’argent et les certificats pouvaient être échangés contre l’argent qu’ils représentaient à tout moment. Ce n’est plus toujours vrai. Les certificats n’expirent généralement pas, mais dans la plupart des cas, les conditions ont changé et les gouvernements ne sont pas toujours obligés de remettre l’argent réel. Aux États-Unis, par exemple, les porteurs ne peuvent échanger des certificats que contre des billets de la Réserve fédérale, essentiellement des chèques émis par la réserve nationale et la fiducie. Les billets de réserve sont généralement attribués à la valeur actuelle de l’argent représenté sur le certificat. Dans certains endroits, les certificats sont également considérés comme des objets de collection, et ils peuvent valoir plus dans ces cercles que sur le marché des changes ordinaire.
Concept de base
L’idée principale derrière un certificat d’argent est que le porteur a droit à la valeur de l’argent représenté sur le visage, mais le gouvernement obtient la jouissance réelle. Les gouvernements ont essentiellement vendu les droits sur l’argent à l’ensemble des citoyens, mais ont conservé l’argent réel dans un trésor ou une autre installation où il aurait pu être utilisé à d’autres fins. Les certificats permettaient généralement le rachat à tout moment, mais il était souvent le cas que les gouvernements vendaient plus de certificats qu’il n’y avait d’argent réel en sachant que plus d’argent serait extrait à un moment donné, et aussi en supposant que tous les détenteurs n’essaieraient pas. de racheter leurs certificats immédiatement.
Ces certificats constituaient souvent un bon moyen pour les membres du public de posséder un métal précieux et constituaient généralement une bonne opportunité d’investissement. Dans la plupart des cas, les certificats étaient vendus au prix du marché de l’argent à la date de la vente. Au fur et à mesure que le métal s’appréciait, les certificats devenaient de plus en plus précieux car ils étaient presque toujours échangeables contre la valeur de l’argent à la valeur actuelle du métal. Même aujourd’hui, lorsque la plupart des certificats ne sont pas réellement échangeables contre le métal précieux, ils sont encaissés sous forme de billets de réserve au taux en temps réel de l’argent – qui est presque toujours plus que le porteur initialement payé.
Caractéristiques essentielles
Les certificats d’argent prennent souvent la forme d’un bon du Trésor ou d’un autre billet de banque officiel du gouvernement, mais il existe généralement un certain nombre de caractéristiques distinctives. Aux États-Unis, le premier d’entre eux est les petits caractères sur la facture elle-même qui indique qu’il y a un montant « X » en argent au Trésor américain à payer au propriétaire du certificat. Le montant « X » serait la valeur nominale du certificat.
Il convient également de noter sur les certificats américains que le numéro de série, la valeur numérique et le sceau étaient initialement imprimés en bleu, marron et rouge. Cette variété de couleur a été changée en 1899 en bleu, à l’exception de la série de certificats 1935a qui ont été imprimés pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant ce temps, les certificats envoyés à Hawaï portaient des sceaux bruns et ceux envoyés en Afrique du Nord portaient des sceaux jaunes. Ces différences d’impression visaient à éviter les pertes qui pourraient survenir si les ennemis parvenaient à acquérir les territoires hawaïens ou nord-africains pendant la guerre – et, dans ce cas, le gouvernement américain pourrait facilement annuler ces deux schémas de couleurs, rendant ainsi l’argent sans valeur pour le ennemi.
Déclin et interruption
La plupart des pays qui ont émis des certificats d’argent les ont depuis interrompus. Aux États-Unis, les certificats étaient considérés comme une monnaie active entre 1878 et 1964. Au cours des années 1940 et 1950, le nombre en circulation a commencé à diminuer. Au fur et à mesure que les certificats étaient échangés contre des pièces d’argent ou des lingots, ils étaient déchiquetés et non réimprimés à moins qu’il n’y ait suffisamment d’argent dans le trésor pour les soutenir. Dans les années 1960, l’argent utilisé pour fabriquer les pièces valait plus que la valeur nominale des pièces et l’échange a cessé d’avoir un sens financier pour le gouvernement.
En 1964, le gouvernement américain a interrompu l’échange de certificats émis contre des pièces d’argent, mais le rachat de lingots s’est poursuivi pendant quatre ans. Le 24 juin 1968, le gouvernement a complètement mis fin à l’échange d’argent et les détenteurs de certificats ne pouvaient échanger les documents que contre des billets de la Réserve fédérale. Dans les années 1970, la plupart des dollars d’argent restants dans le Trésor américain étaient vendus au public à des valeurs de collection.
En tant qu’objet de collection
La plupart des certificats restants en circulation ne valent que leur valeur nominale et sont dépensés de la même manière que les billets de la Réserve fédérale modernes. Certains, cependant, selon l’âge, l’état et la valeur faciale, sont recherchés sur les marchés des collectionneurs, et peuvent parfois rapporter un prix bien supérieur à leur valeur faciale.