Un indice général des prix est une mesure économique qui évalue l’évolution des prix des biens et services. Cet indice mesure souvent l’inflation sur un marché qui augmente artificiellement les prix des biens et des services au niveau de la vente en gros et à la consommation. Les indices de prix courants comprennent le déflateur des prix, le prix à la consommation et l’indice des prix de gros. Des exemples de formules utilisées pour calculer un indice général des prix comprennent Laspeyres, Paasche et l’idéal de Fisher. Chacune de ces méthodes raconte une histoire différente en termes de changements de prix sur un marché en ce qui concerne un seul article.
L’indice des prix de Laspeyres compare actuellement le prix d’un seul article à une période de base. La question à laquelle il faut répondre ici est le prix de vente aujourd’hui par rapport à un produit de qualité similaire dans une année de référence identifiée. L’année de base représente 100 pour cent, avec des valeurs actuelles allant au-dessus ou en dessous. Au-dessous de l’année de base indique des prix en baisse, tandis que des valeurs supérieures à 100 pour cent ont tendance à indiquer des prix en hausse. Cela peut être dû à la déflation ou à l’inflation, respectivement ; il est cependant possible d’exagérer les effets de l’inflation avec cet indice général des prix.
Une mesure de l’indice des prix de Paasche compare le prix actuel d’un produit aujourd’hui au même produit dans l’année de base. Dans la plupart des cas, l’année de base de cet indice peut être la même que celle de l’indice des prix de Laspeyres. Bien que cet indice fournisse des informations utiles, il peut ne pas être parmi les plus publiés dans une économie. Le plus gros inconvénient ici est que les préférences des consommateurs changent généralement avec le temps. Par conséquent, comparer l’indice général des prix d’aujourd’hui à celui de l’année de base fausse le fait que le même produit peut ne pas avoir eu autant de valeur dans l’année de base.
Le calcul de l’indice idéal de Fisher tente de supprimer tout biais des deux formules précédentes. Il compare l’indice des prix d’un produit aujourd’hui en dollars constants. La formule supprime naturellement l’inflation de l’équation et élimine donc toute surestimation de ce chiffre. Malheureusement, l’indice Fisher Ideal empêche également les individus de mesurer la variation de prix d’un bien ou d’un service. Un autre problème de la formule est la complexité de l’élimination des effets des deux mesures précédentes en termes d’indice général des prix.
Les économistes peuvent utiliser n’importe quelle variété d’indices de prix généraux pour évaluer la santé d’une économie. Le but est de mesurer la force d’une économie globale et de diverses industries à l’intérieur. Les calculs mensuels ou trimestriels sont courants, de sorte que les individus peuvent déterminer une tendance à la hausse ou à la baisse des prix.