Un excédent de compte courant se produit lorsque certains types d’argent entrent dans un pays plus rapidement qu’ils n’en sortent. Cela comprend l’argent pour les exportations et les importations, l’argent comme les intérêts et les dividendes, et l’argent payé sans rien en retour, comme l’aide étrangère. Le compte courant contraste avec le compte de capital, qui couvre les actifs. Le compte courant et le compte de capital constituent ensemble la balance des paiements d’un pays.
Il existe trois formes principales de revenu qui déterminent si un pays a un excédent ou un déficit courant. Le premier est la balance commerciale. Cela mesure simplement la valeur totale des biens et services qu’un pays dans son ensemble exporte, moins la valeur totale des biens et services qu’il importe. Tout l’argent compté dans cette mesure se rapporte à des achats spécifiques. Il peut s’agir de matières premières et d’autres articles utilisés par les entreprises plutôt que achetés directement par les consommateurs.
Le deuxième élément est le revenu des facteurs. Il s’agit principalement des revenus des investissements réalisés par des investisseurs d’un pays dans des sociétés ou d’autres intérêts dans un autre pays, tels que des dividendes ou des intérêts. À des fins statistiques, l’argent envoyé par des personnes travaillant dans un pays à des parents ou des amis dans un autre pays, appelé envois de fonds, est comptabilisé dans le revenu des facteurs.
La dernière composante d’un excédent ou d’un déficit du compte courant est constituée des paiements de transfert. C’est de l’argent qui est déplacé unilatéralement sans aucune attente directe de retour. Dans le contexte d’une économie nationale, il s’agit le plus souvent d’une aide étrangère. Cela peut être politiquement problématique car la générosité d’un pays peut se refléter négativement dans ses performances économiques internationales.
Un excédent du compte courant est considéré par les économistes comme une augmentation des avoirs extérieurs nets d’un pays. Par analogie très approximative, c’est l’équivalent du solde d’un pays, positif ou négatif, dans une banque mondiale. En théorie, c’est ce qu’un pays doit, ou est dû, sur une base mondiale. Dans la pratique, les économistes se demandent si des avoirs extérieurs nets négatifs ou un déficit du compte courant sont vraiment un problème. En effet, les pays ne doivent pas littéralement tout l’argent qui constitue les soldes des comptes courants et des comptes de capital. Selon une école de pensée, un déficit du compte courant n’est qu’un symptôme de problèmes économiques potentiels plutôt qu’une cause définitive.