Une période d’amortissement est l’une des deux choses suivantes: soit la durée entre le moment où un prêt est initié et le moment où il est remboursé, soit la durée entre le moment où une immobilisation incorporelle est constituée et le moment où elle atteint une valeur nulle ou négligeable. Le premier type de période d’amortissement est le plus courant dans les prêts à long terme, en particulier les prêts hypothécaires et les prêts étudiants. C’est essentiellement le chiffre qui représente la durée de vie du prêt. En ce qui concerne les immobilisations incorporelles, une période d’amortissement est le plus souvent utilisée dans la comptabilité et la préparation fiscale pour indiquer une valeur décroissante au fil du temps. Ceci est très similaire à l’amortissement des immobilisations et du capital.
La plupart des prêts sont assortis d’une période d’amortissement fixe. Ceci est généralement différent de la durée du prêt. Dans le cas des prêts hypothécaires et des prêts étudiants, la durée initiale du prêt peut être renégociée, souvent à intervalles déterminés. La plupart de cela est lié aux taux d’intérêt, qui fluctuent. La période d’amortissement, en revanche, ne dépasse guère la durée totale allant du moment où l’argent est initialement prêté jusqu’au jour où il est retourné et tous les intérêts remboursés.
En général, des périodes d’amortissement des prêts plus longues entraînent une baisse des paiements mensuels, mais un montant total des paiements plus élevé. Une période plus courte nécessite plus à payer chaque mois, mais s’avère souvent plus avantageuse financièrement pour les emprunteurs. Presque tout cela est lié à l’intérêt.
Les intérêts du prêt sont généralement évalués en pourcentage du «principe» impayé ou du montant impayé. Plus un emprunteur met de temps à rembourser le principe, plus les paiements d’intérêts seront importants, ce qui conduit généralement à une obligation financière plus importante. Les emprunteurs peuvent souvent économiser de l’argent et raccourcir le calendrier d’amortissement en payant plus que ce qui est dû à chaque période de paiement. Tous les prêts ne permettent pas des paiements accélérés, mais beaucoup le font.
La comptabilité adopte une vision connexe, mais légèrement différente, des périodes d’amortissement en ce qui concerne les immobilisations incorporelles. L’amortissement dans ce contexte ressemble beaucoup à l’amortissement. Lorsqu’une entreprise achète quelque chose de substantiel, comme un immeuble, ou qu’une personne achète une maison, les conseillers financiers recommandent souvent d’amortir ces actifs, de sorte que leur prix d’achat soit étalé sur la durée de vie de leur valeur. La plupart du temps, c’est à des fins fiscales et à d’autres fins comptables. Lorsqu’elle est appliquée aux actifs incorporels, cette même théorie et ce même processus sont appelés amortissement.
Les entreprises et les particuliers investissent souvent des fonds substantiels dans des choses comme des marques de commerce, des droits d’auteur ou des brevets qui ne sont pas fixes, mais qui sont néanmoins très précieux. Même quelque chose comme la bonne volonté de l’entreprise ou de la marque peut être considéré comme un actif incorporel si des ressources documentées ont été investies dans son développement. Les comptables calculent souvent la période d’amortissement de ces actifs de telle sorte que seule une partie de leur valeur est imputée à la société ou à l’entité propriétaire chaque année. Des outils d’amortissement tels que des rubriques de valeur, des calculateurs statistiques et des indicateurs de marché sont souvent nécessaires.
La période d’amortissement est généralement fixée pour inclure toutes les années au cours desquelles l’actif devrait avoir une certaine valeur, bien que cette valeur diminue généralement avec le temps. Dans un tel schéma, une société ne sera responsable que de la valeur de l’actif au cours d’une période donnée. Les techniques d’amortissement ne sont pas seulement utiles au moment de l’impôt, mais peuvent également être utilisées comme stratégie pour manipuler les gains et les pertes de la période.