La réassurance consiste à atténuer les risques d’assurance en partageant ces risques avec un autre assureur en échange du paiement à cet autre assureur d’une partie de la prime. La pratique permet de rédiger des polices plus importantes, mais la partie protégée ne traite qu’avec le principal fournisseur d’assurance. Cela simplifie les choses pour le client et n’affecte généralement pas les tarifs. La pratique de la réassurance pourrait remonter aux années 1300.
En règle générale, la réassurance s’applique à des polices d’assurance plus importantes, mais les entreprises peuvent également se livrer à cette pratique lorsqu’elles ne se spécialisent pas dans un produit d’assurance particulier. Par exemple, si une police est conçue pour inclure une assurance maladie pour les employés et une assurance contre les accidents du travail, la société soumissionnaire peut se sentir plus à l’aise avec une autre société qui gère l’une de ces deux divisions. Cela permet non seulement de minimiser les risques pour une seule entreprise, mais offre également la possibilité à une entreprise possédant plus d’expertise dans un certain domaine d’intervenir et de gérer ces questions.
Malgré cet avantage apparent, la principale raison de la réassurance reste l’atténuation des risques. Par exemple, si une entreprise a une très grande police, ou un certain nombre de polices plus petites à haut risque, ces polices peuvent générer beaucoup de revenus, mais pourraient entraîner une responsabilité catastrophique en cas de catastrophe majeure. Par conséquent, pour la santé globale de l’entreprise, elle peut chercher d’autres personnes pour partager ce risque et payer à ces entreprises une partie de la prime proportionnellement équivalente au risque qu’elles assument.
Alors que presque toutes les compagnies d’assurance ont un programme de réassurance, il y en a qui se spécialisent également dans la pratique. Ils recherchent spécifiquement d’autres sociétés qui ont déjà vendu des polices et proposent de prendre le risque pour un certain niveau de prime. Ces entreprises peuvent ne pas être bien connues par leur nom car elles ne sont pas souvent présentes sur le marché de la consommation et ne maintiennent donc pas une forte présence publique. De plus, les réclamations peuvent toujours être payées par le principal transporteur qui a rédigé la police en premier, même si le paiement provient d’une autre société.
L’origine exacte de la réassurance est inconnue, mais les premiers rapports remontent à la fin du Moyen Âge. Ensuite, les entreprises qui se concentraient sur l’assurance des voyages maritimes ont cherché d’autres personnes à partager le risque en raison de toutes les inconnues impliquées. De plus, les navires et les cargaisons avaient souvent des valeurs très élevées pour l’époque, de sorte que les entreprises n’étaient souvent pas disposées à prendre un risque à moins que d’autres ne puissent intervenir pour partager les risques et les récompenses.