Le montant maximum du revenu gagné imposable par le gouvernement des États-Unis pour la sécurité sociale est appelé la limite FICA. Le terme limite FICA est quelque peu trompeur car il inclut la taxe Medicare, qui est appliquée à tous les revenus du travail, sans limite. La limite FICA détermine également le montant maximal de la prestation de sécurité sociale que le retraité recevra au cours de sa première année de retraite. Les années suivantes peuvent voir une augmentation des prestations parce que les prestations de sécurité sociale sont indexées sur l’inflation.
FICA, acronyme de Federal Insurance Contributions Act, est enraciné dans la loi sur la sécurité sociale signée par Franklin Roosevelt le 14 août 1935. L’intention initiale de la législation était de compléter toute épargne ou pension que les personnes âgées pauvres pourraient l’argent pour les personnes âgées indigentes. La norme sociale avait été d’économiser de l’argent pour la retraite et pour un «jour de pluie», mais la Grande Dépression a entraîné 25% de chômage et des faillites bancaires qui ont détruit l’épargne de la plupart des travailleurs américains.
Le deuxième élément de la FICA, Medicare, a été promulgué par Lyndon Johnson le 30 juillet 1965. Les coûts des soins médicaux et des médicaments sur ordonnance dépassaient le montant total des prestations de sécurité sociale pour de nombreux retraités. Dans le cadre de sa guerre contre la pauvreté, le président Johnson a créé et le Congrès a adopté cette loi. En 1972, sous le président Richard Nixon, des ajustements au coût de la vie ont été ajoutés à la sécurité sociale pour faire face à l’érosion du pouvoir d’achat causée par l’inflation au fil du temps.
À l’origine, le montant maximum imposable de la sécurité sociale était fixé par le Congrès. Dans la seconde moitié du 20e siècle, l’inflation créée par la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée a poussé le Congrès à réviser les limites de plus en plus fréquemment. En 1977, le Congrès a révisé la loi sur la sécurité sociale pour fournir un mécanisme d’indexation à la limite FICA. Cette limite est désormais déterminée par l’indice national des salaires moyens, tel qu’il est maintenu par le Bureau national des statistiques du travail.
L’histoire législative des raisons pour lesquelles il existe une limite FICA est au mieux trouble. Certains ont affirmé que la raison d’une limite est d’éviter de verser des prestations importantes aux riches qui n’en ont pas besoin. Le 16e amendement permet l’imposition du revenu sans contraintes sur la façon dont cet argent fiscal est dépensé. Par conséquent, les prestations de sécurité sociale peuvent être plafonnées même si l’imposition de la sécurité sociale n’est pas limitée. Une limite FICA profite aux salariés à revenu élevé.