Un budget flexible est un budget de fonctionnement qui comprend des estimations alternatives pour divers postes. L’idée derrière les alternatives est qu’en planifiant les changements potentiels des coûts de production ou du volume des ventes, l’entreprise peut réagir rapidement et maintenir la rentabilité de l’entreprise. Parfois appelés budget variable ou dynamique, les ménages et les organisations à but non lucratif peuvent également utiliser cette approche particulière de la budgétisation.
Comme tous les budgets, le budget flexible implique la mise en place de postes qui traitent de chaque type de dépenses engagées pour une période financière donnée. Une limite ou une valeur est attribuée à chaque élément de ligne, le montant total du budget étant inférieur au revenu prévu pour cette même période. Idéalement, le montant alloué pour chaque poste budgétaire sera suffisant pour couvrir toutes les dépenses connexes, et les niveaux de revenus seront suffisants pour permettre au budget de rester tel quel.
Le modèle de budget flexible est un peu différent en raison de l’approche de contingence intégrée qui permet de modifier rapidement les postes en cas de complication imprévue. Par exemple, si les expéditions de matières premières sont retardées et affectent négativement les taux de production liés à un ou plusieurs produits, il est possible d’ajuster les différents postes qui seront affectés par ce ralentissement du produit, et de maintenir l’équilibre budgétaire. Si le volume des ventes baisse soudainement, affectant le montant des revenus générés, le format flexible permet de modifier rapidement les montants associés à des éléments de campagne spécifiques pour refléter le nouvel ensemble de circonstances.
La capacité d’ajuster rapidement un budget flexible pour prendre en compte les changements dans les niveaux de production ou les changements dans les revenus signifie qu’une entreprise ou une autre entité peut agir rapidement pour faire face aux nouvelles circonstances. En revanche, un budget rigide basé sur un seul ensemble de projections et ne laissant aucune place aux ajustements sans passer par un processus d’approbation compliqué gaspille du temps et de l’argent précieux qui pourraient être utilisés efficacement. Pour cette raison, les entreprises et les organisations à but non lucratif qui fonctionnent dans des circonstances quelque peu instables sont très susceptibles d’utiliser cette approche de la budgétisation.
Même les ménages peuvent bénéficier de l’utilisation de ce type d’approche de la budgétisation. Un budget flexible pour la maison permettrait des événements soudains comme la perte d’un emploi, la nécessité de remplacer un gros appareil électroménager ou une maladie prolongée de l’un des principaux contributeurs financiers à l’entretien du ménage. Parce que les stratégies alternatives peuvent être mises en œuvre immédiatement, l’impact négatif des événements imprévus peut être minimisé, permettant au ménage de continuer à fonctionner d’une manière quelque peu normale.