Aux États-Unis, les dommages matériels sont généralement reconnus comme des dommages aux biens immobiliers ou personnels. Les dommages dans cette catégorie peuvent être causés à des éléments tels que les voitures, les jardins et les maisons. Les blessures peuvent être causées intentionnellement, par négligence ou par les forces de la nature, et toujours être considérées comme des dommages matériels.
Les causes du préjudice ne sont pas toujours claires. Dans certains cas, les dommages réels peuvent être le résultat d’une force naturelle, comme la foudre. C’est peut-être la négligence d’une personne en laissant un objet à l’extérieur, cependant, qui a créé les circonstances des dommages.
Il existe également des cas où les dommages matériels sont intentionnels, mais le mal est fait sans malveillance. Si un enfant est enfermé à l’intérieur d’une maison et qu’un passant brise la fenêtre pour secourir l’enfant, il ne le fait pas avec des intentions mesquines. En cas de dommages à un bien, les propriétaires du bien ont généralement droit à une indemnisation. Les circonstances impliquant les causes sont généralement prises en considération et parfois les propriétaires ne sont pas indemnisés.
Lorsque les propriétaires y ont droit, le montant accordé peut dépendre de nombreux facteurs. Ceux-ci incluent les coûts de réparation, les pertes subies parce que l’article est hors d’usage et la valeur sentimentale. L’argent n’est pas le seul moyen de compensation. Si la propriété endommagée ne peut pas être réparée dans un état favorable, elle peut devoir être remplacée. Dans d’autres cas, une personne responsable d’un tel dommage peut être tenue d’effectuer une action, telle que la réparation de l’article.
Un propriétaire et une personne accusée de dommages matériels peuvent ne pas s’entendre, auquel cas il peut être nécessaire de porter le litige devant les tribunaux. Ces affaires sont souvent entendues par les tribunaux civils, mais dans certains cas, elles sont considérées comme des crimes. Le vandalisme est un exemple d’affaire qui peut être traitée comme un crime. Ce type de dommage concerne généralement des blessures de surface, telles que la peinture par pulvérisation de la voiture de quelqu’un.
Les dommages matériels ne se limitent pas aux biens des particuliers. Le gouvernement et les biens publics peuvent également être endommagés. Lorsqu’une personne nuit au gouvernement ou à des biens publics avec de mauvaises intentions, l’affaire est généralement traitée comme un crime. Le terrorisme en est un exemple, qui entraîne souvent des dommages matériels importants et peut entraîner la mort. Ces cas relèvent généralement de la compétence fédérale et sont traités durement.
Ceux qui demandent une indemnisation ou clament leur innocence dans des affaires de dommages matériels peuvent se représenter eux-mêmes devant le tribunal si l’affaire n’est pas extrêmement grave. D’autres affaires, comme le terrorisme, nécessiteront des avocats des deux côtés. Dans de nombreux États, il existe des professionnels du droit qui se spécialisent dans ce domaine du droit.