Les billets à court terme sont des titres de créance dont le remboursement est prévu dans un laps de temps relativement court. Les billets de ce type peuvent prendre la forme d’obligations municipales, de prêts personnels et même de documents financiers émis par les gouvernements des États et nationaux. Il existe plusieurs avantages associés à l’utilisation de titres de créance à court terme, le prêteur et le débiteur bénéficiant généralement de la transaction.
Les obligations municipales sont l’un des types les plus courants de billets à court terme. Les obligations de ce type sont souvent émises aujourd’hui comme moyen d’obtenir des fonds qui peuvent être utilisés pour une sorte de projet civique. La durée de l’obligation est généralement déterminée par le moment où la municipalité s’attend à disposer des fonds nécessaires pour rembourser la dette. Normalement, le plan de remboursement prévoit l’émission d’une date d’échéance qui surviendra peu de temps après la perception des impôts ou d’une autre forme de revenu que la ville s’attend à utiliser pour rembourser la dette.
De la même manière, les entreprises utilisent parfois des billets de banque à court terme pour financer un projet, comme le lancement d’une nouvelle campagne publicitaire ou le développement d’un nouveau produit. Les billets d’entreprise à court terme sont structurés pour ne pas arriver à échéance jusqu’à ce que le projet commence à générer des revenus, ce qui permet de rembourser le solde du prêt sans toucher aux autres actifs de l’entreprise. En utilisant cette stratégie, l’entreprise n’a pas à détourner des actifs ou à contracter des obligations financières à long terme pour financer le projet.
Aux États-Unis, les bons du Trésor à court terme sont un autre exemple de ces types de billets. En général, les notes sont prévues pour une échéance de trois mois à un an. Dans l’intervalle, les billets à court terme génèrent des revenus considérables qui peuvent être utilisés pour un large éventail de fonctions et de projets gouvernementaux.
Tant les investisseurs que les émetteurs de billets à court terme bénéficient de ce type d’instrument financier. Pour l’investisseur, le taux de rendement est généralement un peu plus élevé que d’autres options de placement comportant un degré de risque similaire. Les émetteurs ont l’avantage d’obtenir des revenus dont ils ont tant besoin aujourd’hui, avec le luxe de rembourser la dette selon un calendrier qui est pratique et ne perturbera pas les autres opérations actuellement maintenues par l’entité. En général, les billets à court terme n’auront pas une échéance ou une date d’échéance au-delà de deux ans, bien que certains professionnels de la finance classent les prêts et obligations qui viennent à échéance dans les cinq ans comme un instrument de dette à court terme.