Un gentleman’s agreement, plus communément « gentleman’s agreement » puisque toutes les parties impliquées sont vraisemblablement des gentlemen, est un accord non écrit. Elle n’est pas juridiquement contraignante et ne peut être appliquée devant un tribunal. Au lieu de cela, les parties comptent sur l’intégrité et l’honneur des participants à l’accord. Cela peut parfois se retourner contre vous, et il est fortement conseillé aux gens de conclure un accord juridiquement contraignant au lieu d’un arrangement informel pour leur protection, ainsi que la protection de l’autre partie.
Les conditions d’un gentleman’s agreement peuvent être non énoncées, orales ou écrites. La rédaction d’un accord ne le rend pas nécessairement juridiquement contraignant, car les accords doivent respecter certaines conditions pour être considérés comme des contrats juridiquement contraignants. Les parties à l’accord concluent un accord mutuellement acceptable et conviennent de se faire confiance pour remplir les conditions. De tels accords étaient historiquement scellés par une poignée de main, un concept auquel les gens « acceptent de se serrer la main » lorsqu’ils décident des termes d’un accord.
Ce terme date des années 1800, lorsqu’il a été utilisé pour la première fois dans l’industrie ferroviaire aux États-Unis, bien que le concept lui-même soit beaucoup plus ancien. Des accords informels ont tout déterminé, de la souveraineté nationale à la garantie d’emplois pour certaines personnes. Le gentleman’s agreement a été historiquement critiqué comme moyen d’exclusion et parfois de tels arrangements ont été utilisés de manière très abusive. Un exemple pourrait être vu dans certaines régions des États-Unis historiquement lorsque les agents immobiliers ont accepté de manière informelle de décourager les personnes de couleur d’acheter des maisons dans les quartiers blancs. En ne déclarant pas ou en ne codifiant pas ouvertement la pratique, les agents immobiliers ont évité d’enfreindre les lois anti-discrimination.
Dans certains cas, un gentleman’s agreement peut être un outil pour faciliter un accord formel à une date ultérieure ou pour rationaliser les procédures. Les organisations internationales et autres grands groupes peuvent parvenir à des accords informels tout en traçant les détails. Prendre le temps de rédiger et de codifier l’accord peut être un gaspillage si tout le monde est d’accord; par exemple, les participants à une réunion pourraient convenir que les gens ne devraient pas être autorisés à parler plus de 10 minutes à la fois pour maintenir la réunion dans un délai raisonnable.
Le problème avec un gentleman’s agreement est qu’il est inapplicable, et s’il est violé, la partie lésée n’a aucun recours légal. Pour cette raison, même lorsqu’un accord est conclu entre amis, il est fortement recommandé d’obtenir un contrat juridiquement contraignant. Par exemple, si quelqu’un accepte de louer une maison à un ami, un contrat de bail standard pourrait être utilisé pour générer un accord de base pour protéger les amis en cas de problème.