Le cours légal est un terme qui fait officiellement référence à des options de paiement spécifiques qui sont offertes – ou offertes – pour honorer une dette et qui doivent être acceptées par le prêteur. Aux États-Unis, comme établi par le Coinage Act de 1965 dans l’article 31 USC 5103, les pièces, billets et billets qui composent la monnaie américaine sont définis comme ayant cours légal. Le terme monnaie comprend non seulement les billets les plus familiers avec les images des premiers présidents, mais aussi les types de devises rarement rencontrés tels que les billets de la Réserve fédérale et les billets des États-Unis. La monnaie étrangère sous forme de monnaie ou de pièces de monnaie n’est pas considérée comme ayant cours légal aux États-Unis. Ainsi, les formes courantes d’offres légalement valables familières à la plupart des citoyens américains comprennent les billets et les pièces.
Malgré une loi nationale déterminant la définition spécifique de la monnaie légale, il n’existe aucune loi fédérale exigeant expressément qu’une entreprise, une organisation ou un prêteur accepte tout type de monnaie légale couramment rencontrée. Les organisations qui n’acceptent que les devises comme moyen de paiement sont beaucoup moins courantes aujourd’hui qu’elles ne l’étaient il y a quelques décennies. En fait, la plupart des paiements modernes de la dette utilisent des chèques, des mandats, des cartes de crédit et des cartes de débit à la place de la monnaie légale pour la documentation des paiements et la commodité. Des changements encore plus récents apportés à nos méthodes de paiement, tels que le transfert électronique de fonds (TEF) ou le paiement par l’intermédiaire d’entreprises qui ont commencé comme de grands détaillants en ligne, sont désormais des moyens courants de s’acquitter de sa dette. En fait, le remboursement d’impôt du gouvernement américain, les chèques de retraite et d’invalidité ne seront bientôt disponibles que par un dépôt EFT.
D’autres restrictions commerciales courantes entravent la notion de monnaie légale qui doit être acceptée ou ne peut être refusée. L’exemple le plus courant cité concerne les bus refusant le paiement, sauf par les établissements de vente au détail ou les pièces de monnaie qui refusent d’accepter les devises au-delà d’un certain montant, comme les dépanneurs refusant d’accepter les billets en devises de plus de 20.00 $ (USD). Que de telles politiques soient établies pour des raisons de commodité, de facilité des affaires, des préoccupations concernant des billets contrefaits ou des problèmes de sécurité, elles ont été maintes fois confirmées par les tribunaux lorsqu’elles ont été contestées.
Bien que l’utilisation de la monnaie diminue, le papier-monnaie a toujours un attrait que les chiffres sur un écran d’ordinateur ou un relevé de paiement par carte de crédit n’ont pas. Le papier-monnaie couramment rencontré comprend les billets de 1.00 $, 5.00 $, 10.00 $ et 20.00 $ (USD). 50.00 $ (USD) sont rarement rencontrés mais se souviennent affectueusement. La dénomination la plus élevée de la monnaie qui reste en circulation est le billet de 100.00 $ (USD). Les bons de coupure plus élevés sont soit entre les mains des collectionneurs, soit retirés et détruits lorsqu’ils sont retournés au système du Trésor.