Un désert nutritionnel est une zone où les gens ont des difficultés à accéder à des aliments sains et diversifiés. En conséquence, les habitants d’un désert nutritionnel ont souvent une alimentation mal équilibrée, ce qui peut créer des problèmes de santé pour eux-mêmes. Les déserts nutritionnels sont aussi parfois appelés déserts alimentaires, et ils sont particulièrement fréquents dans les centres-villes, où les citoyens peuvent plus généralement ne pas avoir accès aux biens et services de base.
Dans un désert nutritionnel typique, les citoyens ont accès à de la nourriture, mais pas à une sélection variée et équilibrée de nourriture. Il est également courant d’avoir un accès particulièrement limité aux fruits et légumes frais, et que la nourriture soit comparativement très chère dans un désert nutritionnel. Par exemple, les résidents d’un quartier pourraient ne pouvoir faire leurs achats que dans un magasin du coin, où il y a une abondance d’aliments chers et fortement transformés, et une pénurie de choses comme les salades et les fruits.
Classiquement, les déserts nutritionnels peuvent également avoir une forte concentration de fast-foods et leurs habitants sont souvent pauvres. Il est également courant que les personnes qui vivent dans un désert nutritionnel dépendent fortement des transports en commun, manquent de véhicules privés ou de la capacité de les utiliser, et par conséquent, elles dépendent fortement des offres de leur quartier environnant. Lorsqu’elles sont confrontées à un choix entre la restauration rapide dans la rue ou un long trajet en bus hors du quartier pour des ingrédients frais, il n’est peut-être pas surprenant que certaines personnes optent pour la restauration rapide, surtout si elles doivent s’occuper de personnes à charge apparentées. ou des horaires de travail exténuants.
Il y a un certain nombre de raisons pour qu’un désert nutritionnel se forme. Beaucoup de ces régions se trouvent dans des quartiers minoritaires, ce qui suggère qu’une certaine quantité de redlining peut se produire. Redlining est une pratique dans laquelle les banques et autres prêteurs refusent d’investir dans un domaine spécifique, ce qui rend difficile l’ouverture d’un nouveau supermarché ou de tout autre type d’entreprise ; généralement, lorsqu’un quartier est marqué en rouge, les prêts sont également refusés aux résidents. Bien que cette pratique soit explicitement illégale dans la plupart des pays, elle est malheureusement encore courante dans certaines régions, car il peut être difficile de prouver qu’une banque pratique le redlining.
Les résidents d’un désert nutritionnel peuvent également ne pas avoir l’éducation nécessaire pour rechercher des choix alimentaires plus sains, et leur manque d’éducation peut également les empêcher de faire campagne pour le changement dans leurs quartiers. Les différences d’éducation peuvent également signifier que les gens ne peuvent pas obtenir d’emplois bien rémunérés et, par conséquent, ils sont également limités financièrement.
Combattre les déserts nutritionnels peut être difficile. Dans certaines communautés, les gens se sont levés pour former des jardins communautaires pour améliorer l’accès aux produits, et des organisations caritatives ont participé à l’éducation communautaire pour aider les personnes qui souhaitent en savoir plus sur les choix alimentaires sains. Combattre activement la redlining et d’autres pratiques discriminatoires est également une étape importante dans l’élimination des déserts alimentaires, tout comme la volonté de travailler au-delà des frontières politiques, culturelles et sociales.