Des quatre principales espèces de kumquat, le nagami kumquat a la particularité d’être la plus acide des deux les plus cultivées aux États-Unis. Avec une croûte fine et sucrée qui se mange avec le reste de la chair plus acide, cet agrume de la plante Fortunella margarita ne ressemble à aucun autre. Elle a la couleur et la texture d’une orange, la taille et la forme d’une grosse olive et un goût qui lui est propre.
Également connu sous le nom de kumquat ovale, en 1885, le kumquat nagami a été importé dans les régions du sud des États-Unis depuis son pays d’origine au Japon. La ville de Saint Joseph, en Floride, se considère comme la capitale du kumquat du pays. En 2011, cependant, l’arbre rustique de ce fruit est cultivé de la Floride au Texas et jusqu’en Californie. L’autre variété couramment cultivée en Amérique du Nord est le meiwa kumquat, ou Fortunella cressifolia, qui a une forme charnue de tomate cerise et une saveur plus sucrée que l’espèce nagami.
Toutes ces plantes doivent leur nom au botaniste écossais du XIXe siècle Robert Fortune. Bien que la Chine et le Japon aient cultivé le kumquat nagami et d’autres espèces de cet agrume pendant quelques siècles auparavant, Fortune les a placés sur le registre biologique officiel. Il est crédité de les avoir présentés à un public plus large à travers l’Europe puis l’Amérique du Nord.
Les autres variétés prédominantes de kumquat trouvées dans le monde sont généralement cultivées en Asie. Le marumi, ou Fortunella japonica, est peut-être le plus prisé dans les cercles culinaires avec une forme ronde et une saveur plus modérée. On le trouve souvent sur les marchés nord-américains plus fréquemment que la variété meiwa cultivée localement. L’espèce sauvage de Hong Kong, ou Fortunella hindsii, est cultivée et consommée principalement en Chine. Ces deux variétés asiatiques peuvent également être taillées en bonzaï miniatures.
Un kumquat nagami peut être utilisé comme ingrédient de bien des manières comme d’autres agrumes comme les oranges, les pamplemousses, les citrons et les limes – peut-être encore plus en raison de son écorce comestible. Les recettes de desserts prédominent, du gâteau au kumquat ou pudding au cheesecake ou au sorbet. Il est également coupé en tranches esthétiques et ajouté à une salade de fruits. Les chefs savent cependant que les agrumes comme le kumquat nagami peuvent également être associés à certains plats salés, en particulier des protéines comme le poulet ou le poisson. Offrant à la fois du sucré et de l’aigre-doux, c’est également un moyen rapide de satisfaire deux des cinq exigences de saveur de l’objectif culinaire japonais connu sous le nom d’umami, qui signifie délicieux.