La colomba pasquale est un type de pain traditionnellement fabriqué en Italie pour Pâques, bien que sa popularité soit telle qu’il puisse également être proposé par les boulangeries à d’autres moments de l’année. Le nom signifie « Colombe de Pâques » et le pain est généralement cuit dans une casserole en forme d’oiseau. Le processus de fabrication du pain peut être assez intense et de huit heures à une journée entière sont nécessaires pour préparer la pâte et lui permettre de lever correctement. La colomba pasquale ressemble un peu au panattone, un pain ou un gâteau de Noël traditionnel, car il est assez spongieux et sucré, souvent préparé avec des agrumes confits ou des zestes d’agrumes et des amandes.
Le nom colomba pasquale se traduit littéralement par colombe de Pâques, colomba étant le mot italien pour colombe, et pasqua le mot italien pour Pâques, venant du mot latin pour la fête juive de la Pâque. Conformément à ce nom, le pain est traditionnellement préparé pour les fêtes de Pâques dans une casserole en forme de colombe ou d’oiseau. Ces casseroles peuvent varier quelque peu en forme, ressemblant parfois à un oiseau avec les ailes déployées et parfois à la silhouette d’un oiseau au repos. Bien que la colomba pasquale puisse être préparée dans un moule à pain ordinaire ou un moule Bundt, le résultat n’a pas la forme du même nom.
La colomba pasquale est un pain assez compliqué à réaliser ; bien qu’il ne soit pas nécessairement difficile, il nécessite un investissement considérable en temps. La fabrication du pain peut être grandement facilitée avec l’utilisation d’une machine à pain ou d’un batteur sur socle, bien qu’il puisse certainement être préparé à la main. Le pain commence par une entrée ou une éponge, qui comprend généralement de la farine, de l’eau, du sucre et de la levure. Ceci est mélangé puis laissé au repos et commence à se lever et à devenir doux et spongieux pendant environ une heure.
La colomba pasquale est ensuite réalisée au cours des étapes suivantes qui peuvent prendre plusieurs heures, en ajoutant plus d’ingrédients, généralement des œufs ou des jaunes d’œufs, de la farine, de l’eau, du beurre et d’autres arômes. Le pain est laissé lever une fois de plus, puis d’autres ingrédients sont ajoutés et il lève à nouveau. Les temps de levée peuvent varier de quelques heures à huit ou dix heures à la fois, donc certaines recettes doivent être préparées la veille du service. Des fruits confits ou des zestes d’agrumes sont généralement ajoutés à la colomba pasquale, puis la pâte finale est placée dans la casserole, surmontée d’une dorure aux œufs sucrée ou de meringue, puis saupoudrée légèrement de sucre et de tranches d’amandes. Celui-ci est ensuite cuit jusqu’à ce qu’il soit brun clair et le pain obtenu a une riche saveur de beurre et une douceur brillante aux agrumes.