La ciambella est un plat italien qui est essentiellement un gâteau annulaire, bien que la recette exacte et la méthode de cuisson varient d’une région à l’autre. Le plus souvent, la ciambella est un simple gâteau – soit formé en anneau, soit fabriqué dans un moule en anneau – qui est parfumé au zeste de citron et parfois à la liqueur sucrée aux fruits. Pour les versions de vacances, le gâteau peut être composé d’une pâte ferme, semblable à du pain, tressée puis façonnée en un anneau. Moins fréquemment, le gâteau peut être réalisé en très petites formes de beignets. Le contenu du gâteau est généralement sucré, mais les versions au levain peuvent contenir et sont servies avec des ingrédients salés.
La caractéristique déterminante de la ciambella est la forme du gâteau. Il est toujours formé comme un anneau, peu importe la taille. De nombreux gâteaux sont très légers et aérés, avec peu d’ingrédients, et sont destinés à être servis avec des sauces sucrées telles que des sirops de fruits ou des liqueurs. Certains ressemblent davantage à du pain et utilisent de la levure pour lever la pâte, après quoi elle peut être tressée ou formée en un anneau puis cuite au four. S’il n’y a pas de trou au centre du gâteau, il n’est généralement pas considéré comme de la ciambelle.
Dans sa forme la plus simple, la ciambelle peut être fabriquée à partir de farine, de beurre, de sucre, d’œufs, de lait et de bicarbonate de soude. Les ingrédients sont préparés de la même manière que les autres gâteaux traditionnels. Ils sont placés dans un moule en couronne enrobé de beurre puis cuits au four jusqu’à la fin de la cuisson du gâteau. Le gâteau terminé peut être saupoudré de sucre en poudre puis servi.
Une autre version de la ciambella consiste à utiliser de la levure pour lever une pâte contenant du sucre. Le contenu exact de ce type de pâte peut varier d’une région à l’autre. Il peut être fabriqué à partir de farine et de sucre pour faire un gâteau dense, ou il peut contenir des ingrédients tels que des pommes de terre étuvées et des oignons pour faire un gâteau salé. Ce type de pâte peut être tressé, comme c’est souvent le cas lors des préparatifs de Noël ou de Pâques.
Les versions sucrées de la ciambella peuvent être servies avec des glaçages aux fruits, des sirops de chocolat ou de la crème fouettée. Ils sont parfois remplis d’amandes ou coupés en couches et les couches habillées de glaçage. La version salée peut être utilisée comme accompagnement, un peu comme le pain, pour des plats tels que des crevettes, du porc ou des apéritifs tels que des antipasti.