Une île flottante est un dessert français traditionnel avec une présentation artistique unique. Composées principalement de blancs d’œufs, les îles flottantes sont des choux à base de meringue qui reposent sur une mer de sauce à la crème. Selon la recette, une île flottante, également appelée oefs à la neige ou île flottante, est un dessert léger mais intéressant qui peut être relativement peu calorique.
L’île flottante classique est créée en remplissant un bol à dessert peu profond de crème pâtissière à la vanille, puis en déposant les meringues pour créer l’apparence d’îles. Un dessert individuel peut avoir un ou plusieurs îlots, selon la taille des meringues. Les îles sont parfois arrosées de caramel ou de noix pour une touche finale.
La base crémeuse sur laquelle reposent les îles est généralement une forme de crème anglaise, souvent une crème anglaise de base. Cette crème pâtissière fine est créée en fouettant des jaunes d’œufs avec du sucre cristallisé ou en poudre, puis en ajoutant lentement du lait chaud jusqu’à ce que la concoction épaississe. La crème anglaise est souvent parfumée à l’extrait de vanille ou au rhum, mais pour un goût vraiment authentique, une gousse de vanille fendue est ajoutée au lait pendant qu’il chauffe, puis retirée avant de servir. Il est préférable d’utiliser ce type de recette plutôt qu’un mélange de crème pâtissière ou une recette épaissie à la fécule de maïs pour faire une île flottante, car la crème anglaise restera fine, permettant aux meringues de flotter sur le dessus.
Les meringues qui forment les îles demandent un peu de patience et une cuisson soignée pour être montées. Pour faire des îles traditionnelles, les blancs d’œufs et le sucre sont fouettés ensemble jusqu’à la formation de pics stables. Un batteur sur socle peut être un énorme avantage au cours de cette étape, car cela peut prendre un certain temps pour atteindre la consistance souhaitée. Une fois formée, la pâte est versée à la cuillerée dans le lait chaud utilisé pour la crème anglaise, qui va pocher les îles. Pour une version plus corsée et plus gonflée, les meringues peuvent également être cuites au four pendant environ une heure à feu très doux. La cuisson des meringues au four permet de les préparer un ou deux jours à l’avance, ce qui permet de gagner un temps de cuisson précieux le jour du service.
Dans les desserts modernes, une île flottante est servie sur la crème, mais certaines recettes du XIXe siècle demandent en fait de verser la crème sur les meringues à la place. Cette méthode crée une saveur plus mélangée et peut être plus facile à manger. D’autres variantes de la présentation traditionnelle incluent le fait de servir les îles sur un lit de fruits frais, tels que des baies, au lieu de la crème pâtissière. Une version à base de fruits peut aider à réduire les calories supplémentaires.