Les fraises séchées sont des fraises dont la majeure partie ou la totalité de l’eau a été éliminée par chauffage par évaporation. Les fraises qui conservent encore un peu d’humidité peuvent sembler dégonflées, mais ont une consistance molle. Les fraises totalement séchées seront des chips de fraises dures et cassantes. Le premier type de baies séchées résulte généralement de leur séchage entier, tandis que le second type résulte du séchage de fruits tranchés. Les cuisiniers à domicile peuvent préparer l’un ou l’autre type de baies séchées avec un déshydrateur, au four ou par séchage au soleil.
Le processus de séchage des fraises ne les conserve pas seulement pendant plusieurs mois, il aide également les baies à conserver leur valeur nutritionnelle. Les fraises contiennent des concentrations élevées de vitamine C, de folates et de potassium, qui y sont tous scellés lorsqu’elles sont séchées. La déshydratation concentre également les sucres dans les fraises, leur donnant un goût plus sucré que les baies fraîches. Les fraises séchées douces et croquantes sont des ajouts populaires à la crème glacée, aux céréales, aux parfaits et aux mélanges de granola.
Bien que les fabricants produisent des fraises séchées à vendre dans les épiceries, certaines versions peuvent contenir du sirop de maïs à haute teneur en fructose, un ingrédient que certaines personnes trouvent désagréable. Les fraises séchées du commerce contiennent parfois aussi des conservateurs chimiques, et les versions biologiques peuvent être très chères. Ceux qui veulent essayer les fraises séchées voudront peut-être en faire quelques lots à la maison. Le processus est généralement moins cher que de les acheter et ne nécessite ni édulcorants ni conservateurs artificiels.
Faire des fraises séchées à la maison commence par les laver à l’eau froide courante et couper les chapeaux feuillus. Les cuisiniers doivent également couper toute chair blanche autour des chapeaux, car cette chair a rarement beaucoup de saveur et peut parfois être désagréablement acidulée. Après avoir jeté les chapeaux, tranchez les fraises au-dessus d’un bol contenant soit du jus de citron, soit de l’eau mélangée à de l’acide ascorbique. Cet acide peut être obtenu dans les magasins de cuisine, bien que l’on puisse le remplacer par un comprimé de vitamine C écrasé. Ce bain acide empêche généralement les tranches de fraise de brunir et préserve la saveur pendant le séchage.
De nombreux cuisiniers à domicile pensent que l’utilisation d’un déshydrateur électrique est la méthode de séchage la plus simple. Pour la plupart des déshydrateurs, il suffit de placer les tranches de fraises sur les plateaux à fentes fournis avec la machine, de les remettre en place et d’allumer la machine. La plupart des modèles nécessitent environ 12 heures pour sécher complètement les tranches de baies. Certaines versions permettent au propriétaire de modifier la température, mais la plupart ne chauffent que jusqu’à environ 118 °F (48 °C), ce qui est généralement la température idéale pour sécher les fruits.
La deuxième méthode pour faire des fraises séchées ne nécessite qu’un four. Pour cette méthode, le cuisinier à domicile dépose généralement les tranches de fraise sur des plaques à biscuits tapissées de papier sulfurisé et les glisse dans un four réglé à une hauteur maximale de « chaud ». Le cuisinier doit alors ouvrir légèrement la porte du four pour que l’air puisse circuler autour des tranches de baies. Bien que cette méthode de séchage ne prenne que six heures environ, elle n’est généralement pas économe en énergie et peut entraîner des fraises brûlées sans surveillance.
La troisième méthode consiste à sécher au soleil. Bien qu’il s’agisse généralement de la méthode de séchage la plus écoénergétique, elle est également la plus longue et nécessite des conditions météorologiques très spécifiques. La température extérieure ne doit pas être inférieure à environ 80 à 85 °F (environ 27 à 30 °C) et les journées doivent être ensoleillées et sèches. Les cuisiniers utilisant cette méthode étalent généralement les tranches sur un morceau de moustiquaire de fenêtre propre appuyé au-dessus d’un solin en aluminium réfléchissant. Le clignotant réfléchit la chaleur sur les fraises, tandis que les espaces entre l’écran et le clignotant permettent la circulation de l’air. Cette méthode peut prendre jusqu’à 24 heures, selon les conditions météorologiques.