Rien ne dit maison à un sénégalais tout à fait comme thieboudienne. Ce dîner de riz et de poisson dans une seule casserole sait certainement comment rassembler une famille. Le repas est servi dans un énorme bol partagé autour duquel les convives s’assoient ou s’accroupissent, en ramassant des palmiers qui sont rapidement poussés et poussés et roulés en morceaux de la taille d’une bouchée. La seule chose que thieboudienne ne sait pas faire, c’est épeler son propre nom comme il s’appelle volontiers thiep bu dinenne, ceebu djen, et une foule d’autres orthographes phonétiques.
Quelle que soit la façon dont il est orthographié, ce repas familial aromatique, originaire du peuple Woolof, est devenu si omniprésent que de nombreux Sénégalais le considèrent comme le plat national. Avec une douzaine d’orthographes et une douzaine de variations au carré, il n’y a pas de mauvaise façon de préparer la thieboudienne. Le rez-de-chaussée contient toujours du riz, de préférence du riz à grains courts ou gluant, ainsi que du poisson cuit à la vapeur, frit ou séché. Des tomates ou de la sauce tomate, des oignons frits et de l’ail, et de l’huile de palme ou d’arachide mettent la touche finale à un repas maison de tous les jours.
Certains cuisiniers profitent de l’occasion pour inclure tous les légumes disponibles. Les choux, les ignames et les pommes de terre sont particulièrement populaires. Lorsqu’elles sont de saison, les aubergines peuvent sauter et jouer ainsi que les légumes verts hachés tels que le persil. Une bonne dose de sauce piquante Scotch Bonnet brûlante est considérée comme de rigueur dans de nombreux foyers.
Thieboudienne est aussi détendue sur la façon dont le poisson est préparé que sur l’orthographe de son nom. Traditionnellement, juste assez de poisson séché pour infuser le plat de saveur était utilisé. Aujourd’hui, les cuisiniers qui vivent près de l’océan ont plus de possibilités de préparer des poissons entiers ou des filets, soit en les faisant frire sur un gril à bois aromatique, soit en les cuisant à la vapeur.
Ce plat de riz et de poisson a des racines dans la paella espagnole. Comme ce cousin plus âgé, la thieboudienne peut être préparée avec l’ajout d’autres viandes ainsi que des fruits de mer. Une version dans laquelle la protéine est limitée au bœuf s’appelle ceebu yapp et est presque aussi populaire.
Quels que soient les ingrédients qui finissent par entrer dans la casserole, la méthode de cuisson est la même. Les oignons et l’ail sont sautés et combinés dans une casserole avec le poisson. La pâte de tomate diluée ou la sauce saute ensuite avec plusieurs tasses d’eau et les légumes. Une fois que tout est cuit, on le retire pour que le liquide restant puisse accueillir le riz à bras ouverts.
La partie suivante n’est pas vraiment compliquée, mais le timing compte. Le moment de retirer le riz de la cuisinière est une fois que l’eau est cuite et que la couche inférieure de riz a commencé à griller. Cependant, il ne faut pas le laisser brûler, sinon le plat est gâché. Le riz grillé doit être étalé en une fine couche tout autour du bol, et les légumes et le poisson ou la viande sont tendrement cachés sur le dessus.