Le Chianti est une région viticole en Italie qui produit des vins rouges exceptionnels. La plupart des vins sont basés sur le cépage Sangiovese, généralement avec un peu de raisin blanc ajouté. Jusqu’à récemment, les vins de cette région ne pouvaient pas être entièrement du Sangiovese, mais cela a changé, permettant à certains viticulteurs haut de gamme de produire des exemples extraordinaires de Chianti.
Dans la zone se trouvent sept sous-régions, établies en 1932. Ces régions sont Rufina, Colline Pisane, Montalbano, Classico, Colli Aretini, Colli Fiorentini et Colli Senesi. Les différences de style de Chianti entre ces régions sont immenses, et même au sein d’une région, le vin peut varier considérablement d’un vignoble à l’autre. On dit souvent qu’il existe presque autant de styles que de vignerons.
Les meilleurs vins du Chianti sont largement reconnus comme provenant de la région du Classico, nombre de ces vins étant considérablement vieillis avant d’être libérés et ayant des saveurs et des arômes incroyablement nuancés et puissants. Le Chianti Classico n’est pas seulement une sous-région, mais aussi sa propre zone désignée au sein de l’organisme italien de contrôle du vin, la DOCG. Cela signifie qu’en plus des exigences pour être désigné comme Chianti, les vins de la région doivent également avoir une teneur en alcool légèrement plus élevée et provenir de vignes avec un rendement inférieur, donnant au vin un corps plus plein et plus fort.
L’appellation Classico est une garantie supplémentaire de qualité : Chianti Classico Riserva. Les vins Riserva doivent être vieillis plus de 27 mois, dont au moins 3 mois en bouteille avant d’être libérés. Ce sont souvent les meilleurs exemples de la variété, avec des millésimes vraiment étonnants disponibles.
Bien sûr, tout le Chianti n’est pas du bon vin, et l’image du vin a beaucoup souffert aux États-Unis d’un afflux de bouteilles bas de gamme et bon marché. Ce style est souvent associé au panier en osier et à la bouteille arrondie dans laquelle il est stocké, et pour beaucoup de gens, le nom sera à jamais associé à un vin légèrement aigre, beaucoup trop robuste et peu développé.
Au milieu des années 1970, un certain nombre de producteurs de vin de cette région ont décidé d’essayer d’améliorer la formule classique, tout en utilisant le cépage principal de Sangiovese et le climat et le sol toscans uniques. Un certain nombre de ces vignerons ont commencé à mélanger le Cabernet Sauvignon à leurs vins en raison de sa polyvalence et de sa robustesse. Étant donné que le cabernet sauvignon n’est pas un cépage accepté pour la région, ces vins ne peuvent pas recevoir l’appellation Chianti, même s’ils sont souvent cultivés dans cette région. Plutôt que de se laisser simplement glisser sous le tapis, ces producteurs ont créé leur propre nom pour leurs vins : Super Toscans. Les super toscans de la région partagent de nombreuses caractéristiques avec le Chianti plus classique, mais en général, ils se situent quelque part entre les vins les plus typiques de la région et certains des vins plus forts de Bordeaux.