La cérémonie du café est une tradition séculaire dans plusieurs pays d’Afrique et du Moyen-Orient, de l’Éthiopie à la Palestine. Un accessoire central dans bon nombre de ces rites de récolte et de construction communautaire est la jebena, une bouilloire en argile à fond large avec deux becs – l’un pour verser et l’autre vers le ciel pour faciliter le processus de brassage complet. Souvent décorés de symboles tribaux, ces récipients sont utilisés pour rassembler les gens afin de célébrer les grains de café uniques qu’ils ont créés.
Différents types de café peuvent être utilisés dans la jebena, bien qu’il s’agisse souvent du mélange local, car se réjouir de cette générosité est un point majeur de la cérémonie. Ces célébrations sont communes à de nombreuses communautés en Éthiopie, au Soudan et en Érythrée, avec des dizaines de cafés chacune. En Éthiopie, où le café est la denrée la plus rentable, les grains les plus populaires sont le Yirgacheffe, le Harrar et le Keffa, tous nommés d’après les fières régions dont ils sont originaires.
Les coutumes varient, certaines cérémonies pouvant durer des heures. En Éthiopie, cela commence par des fèves lavées versées dans une casserole à long manche et rôties sur un feu, retirant parfois la casserole des flammes pour répandre son arôme sous le nez des autres participants. Une fois que l’arôme a rempli tous les poumons, les grains sont broyés et placés dans la jebena avec de l’eau, pour prendre la place de la casserole sur le feu. Après l’infusion, le café est versé à travers un filtre dans un autre récipient, puis versé sans le marc dans la jebena.
Pour préserver la saveur des grains, les participants aux cérémonies de jebena éthiopiens ne préfèrent généralement pas le lait ou la crème dans leur café. Le sucre, souvent dans des boules généreuses, est un ajout habituel, mais généralement après que le café a été versé dans des tasses à squat appelées cini. Dans plusieurs cultures, n’avoir qu’une seule portion ne serait pas non plus conforme à la tradition. En fait, il est généralement considéré comme une mauvaise forme de participer à une cérémonie du café sans consommer trois portions, chacune avec son propre nom officiel et sa propre signification symbolique.
Certaines cultures brûlent de l’encens pour compléter les effets aromatiques du café, tandis que d’autres laissent le café parler de lui-même. La cérémonie n’est pas une affaire privée ; la jebena sort fréquemment du placard lorsque les visiteurs appellent. Lorsqu’il est servi, il accompagne généralement des collations comme des biscuits ou des arachides. De nombreux historiens pensent que l’Afrique du Nord est le berceau non seulement de la civilisation, mais aussi du grain de café, ce qui est un autre point de fierté pour ceux qui accomplissent encore les cérémonies du café en 2011.